Праздничный стол напомнил Насте сказочный сад Жемчужных Садов: экзотические, яркие и пёстрые яства красовались на белой скатерти, подобно цветам, что радужным ковром устилали эту благодатную землю. Такого изобилия Настя не видела никогда в жизни, и, пожалуй, не увидела бы даже в самом элитном ресторане.

– Шикарно, – причмокнул Эливерт. – Идём, вон туда, подальше, на другой край стола! Не хочу, чтобы физиономия милорда Корви портила мне аппетит. Да и мне не стоит ему глаза мозолить.

– А ты, в самом деле, был с ним знаком прежде или приврал, как водится? – поинтересовался на ходу лэгиарн.

– А то! Знаком, и довольно близко…

– То есть?

– Да, общипал я как-то этого индюша. Причём, самолично.

– В каком смысле? – недопоняла Романова.

– Грабанул на большой дороге. Парняши мои тогда чётко сработали. И сам я отличился – снял прямо с его дворянского перста славненький фамильный перстенёк. Видели бы вы тогда его рожу…

– Эл, ты с ума сошёл! А если он тебе узнает? Может, тут и ещё кто-нибудь есть, кого ты обчистил?

– Да, пара-тройка найдётся… – флегматично заметил атаман, лениво обводя взглядом зал.

– Безумец! Да нас же заметут здесь в два счёта! – ужаснулась Настя.

– Спокойно, не кипишуй! – невозмутимо заявил Эливерт. – Я знаю, что делаю. Не пацан сопливый. Поверь, даже если кому-то из них, как-то упомянутому милорду Корви, придёт на ум, что моё благородное лицо слегка напоминает наглую физиономию разбойника, они всё равно не посмеют высказать это предположение вслух. В их пустых головах не может уместиться мысль о том, что среди знати, приглашённой на бал, может оказаться вор. Гость светлой, безгрешной и добродетельной Лиэлид не может быть проходимцем. Это выше их понимания, к моей радости.

Настя покривилась скептически.

А Эл добавил тоном, не терпящим возражений:

– Всё! Живо к столу!

***

– Милорд Иридион, – окликнул атаман неожиданно возникшего на их пути высокого мужчину, одетого в чёрное.

Тот обернулся, не скрывая раздражения и досады на сумрачном лице, но, увидев, кто его позвал, неожиданно улыбнулся вполне искренне и радушно.

– Добрый вечер, милорды, – Иридион оглядел Настю ясными тёмно-серыми глазами, быстро, но внимательно, поклонился слегка: – Миледи...

– … Дэини из Рассии – наша гостья в Лэрианоре, – поспешно представил Наир.