Кайл снова загрохотал в дверь, наверное, надеясь выбить её самостоятельно.

Атаман сделал знак приятелям, призывая отступить на миг. Мужчины не выпускали опасную тварь из кольца, но нападать теперь не спешили, примеряясь, как сделать это безопаснее.

А чудище скалилось угрожающе то в сторону одного, то другого, не давая приблизиться к себе ни на шаг. Короткий призывный вой долетел, казалось, со двора. И тварь отозвалась тотчас, как почудилось Насте, обрадованно и торжествующе.

– Дэини, дверь! – отвлекаясь от схватки, неожиданно напомнил Эливерт. – Впусти Кайла! Живо!

Настя, опомнившись, бросилась к злосчастному засову. Тварь мгновенно среагировала на это движение, как хищник, который не может противиться вековому инстинкту: всякий, кто бежит – жертва. Но мужчины не дремали, на пути у страшилища тотчас встали плечом к плечу Первый рыцарь и лэгиарн.

А Эливерт обернулся на бледную, онемевшую от страха Данушку и велел:

– А ты чего ждёшь? В погреб быстро! И чтоб я тебя до утра не видел!

Хозяйка задрожала, будто в лихорадке, завыла жалостно, слёзы потоком хлынули из глаз, но страх парализовал её полностью, сдвинуться с места она просто не могла, ноги не слушались несчастную.

Не особо церемонясь, разбойник развернул её на месте, толкнул в спину и гаркнул:

– В погреб, я сказал!

Его тон не оставлял выбора, но подкосившиеся ноги подвели бедняжку. Данушка рухнула на пол, да так и поползла на «четырёх костях», поминутно всхлипывая и бормоча какие-то призывы к Великой Матери. Кажется, она даже честно попыталась подёргать крышку, прикрывавшую вход в подполье, выполняя наказ разбойника. Но то ли сил не достало, то ли Альда заперлась столь надёжно, однако, проникнуть внутрь женщине не удалось.

И всё, на что хватило помутившегося от ужаса разума у несчастной деревенской бабы, это заползти под топчан и притаиться там, среди каких-то узлов и корзин. Отсюда она, затаив дыхание и временами жмурясь от страха, наблюдала за всем дальнейшим разворотом событий.

Настя на Данушку только мельком глянула – у неё было занятие поважнее. Пока мужчины сдерживали бешеную волчицу, она наконец-то сумела одолеть проклятую дверь. Это получилось не сразу, засов перекосило и заклинило от безуспешных попыток Кайла выломать дверь. Как ни дёргала Дэини застрявшее «бревно», оно не поддавалось.

Рыжая, оглядевшись, подхватила кряжистый деревянный табурет и, размахнувшись, ударила несколько раз по заклинившей задвижке. Неказистая мебель в её руках с треском развалилась, но засов наконец-то сдвинулся чуток.

Настя упёрлась, поднажала и с облегчением заметила, как дверь качнулась ей навстречу.