Немедля Кайл нанёс удар в шею чудовища, кровь захлестала из артерии. Но, словно раненый волк в последний миг своей жизни, оборотень ещё пытался дотянуться до Рыжей.

Дэини стремительно пятилась назад и истерично отбивалась от жуткой пасти. Она продолжала наносить удары, даже когда тварь упала наконец в лужу, бездыханная и неопасная более. Чувство гадливости и ужаса овладело Романовой настолько, что она не могла сдержать себя, продолжала лупить уже мёртвое тело, пока Кайл не поймал её руки, сжимавшие клинок.

А потом Северянин аккуратно вынул меч из судорожно стиснутых пальцев и привлёк её к своему плечу, обняв бережно, как хрупкую птицу.

Настя перестала дрожать как осиновый лист. Этот внезапный жест нежности и защиты подействовал лучше всякого снадобья. Она мгновенно пришла в себя.

Да она ещё десяток волколаков готова замочить ради того, чтобы вновь ощутить на своих плечах эти заботливые ласковые руки!

О, женщины, на что вы способны ради любимого мужчины! Всё возможно для вас, таких хрупких и таких несокрушимых, если рядом настоящий рыцарь!

Тоскливый вой прожёг ненастную ночь. Пронзительный заунывный плач долетал сразу отовсюду: из горницы, где продолжался бой, с дороги, по ту сторону забора, с огорода, раскинувшегося за сараями. Многоголосое гибельное эхо.

Настя вскинула голову к ярившемуся грозному небу. По спине мурашки пробежали, ледяным холодом окатило от этого зловещего звука. Она вдруг поняла, что насквозь промокла, извалялась в грязи и замёрзла. Сейчас бы спрятаться под тёплым одеялом или притаиться у жаркого очага, где нет места страхам, оборотням и смертельным опасностям.

Кто-то взвизгнул по ту сторону забора, тонко, по-собачьи.

Настя могла поклясться, что в нос ей ударил запах мокрой шерсти, запах псины.

Шорох, гулкий удар о дерево, царапанье когтей…

На глазах у Романовой и Кайла, огромное нечто перемахнуло через двухметровый забор. Громко хлюпнула грязь под мощными лапами матёрого зверя. Может, Насте так показалось с перепугу, но тварь, шагнувшая от калитки им навстречу, услужливо освещённая очередной вспышкой молнии, показалось ещё более жуткой, чем та парочка, с которой уже удалось познакомиться в эту бесконечно долгую ночь.

Кайл, увлекая за собой Настю, сделал пару медленных шагов назад. Что-то зашуршало в узком закоулке у сарая. И Дэини не увидела, а, скорее, угадала некое движение там. Она уже знала, кого прячет беспросветный мрак. Рассматривать очередную зверюгу не было смысла, а главное – времени.

Из горницы раздался очередной призывный вой. Теперь именно призывный, не жалобный, не испуганный, не скорбный. О, нет, это был настоящий боевой клич!