На редкость сообразительная тварь даже сквозь панику смекнула, что этак горю не помочь. Она упала на пол, несколько раз перекатилась по спине, сбивая огонь. Языки пламени тотчас сжались, потускнели и через миг исчезли. Лишь несколько горящих масляных луж расползались по полу. Но и они через миг угасли под подошвами Эливертовых сапог.

– Чего ты! Руби, пока не очухалась! – скомандовал подскочивший разбойник.

Кажется, атаман и сам слегка ошалел от собственноручно устроенного минутного пожара, что уж говорить про Кайла и Настю. Лампа, брошенная Вороном, пожалуй, спасла Рыжей жизнь, но слишком уж неожиданным, пугающим и ярким оказался этот масляный фейерверк.

Драгоценное время было упущено.

Тварь, что та кошка, снова вскочила на лапы и, слегка припадая на кровоточащий обрубок, застыла угрожающе, опуская низко голову и сверкая фосфорными глазищами. Несмотря на раны, она была готова отражать удары сразу двух воителей.

Поглощённая схваткой с Эулиной, Романова не успевала замечать, что происходит за её спиной. А там…

Могучему Даларду, наконец, удалось одержать верх над своим противником. Раненый Эливертом зверь продолжал настойчиво атаковать окно. Первый рыцарь, как верный страж, охранял вход в светлицу, не позволяя ещё одной твари пробраться в дом.

В какой-то миг зверь протиснулся в отверстие почти наполовину, но тут удача изменила ему. Оборотень зацепился шипами за сломанную решётку и на мгновение застрял. Этого оказалось достаточно для решающего удара.

Тяжёлый меч рыцаря отсёк одним махом полголовы и обе передние лапы зверя. С мерзким всхлипом серая бесформенная куча сползла на пол. Далард брезгливо вытолкнул ногой вторую часть туши, застрявшую в оконном проёме.

Не теряя ни секунды, даже выдохнуть не успев, Первый рыцарь устремился на помощь лэгиарну. Наир всё это время сдерживал в углу дома самого крупного из неведомых чудовищ. К счастью, слишком громоздкий и могучий зверь оказался несколько медлительнее своих собратьев. Скорость и ловкость «сына леса» во много раз превосходили быстроту неуклюжего оборотня.

Только это и спасало Наира. Он не получил ещё ни царапины, а серый злыдень, уже изрядно потрёпанный и истекавший кровью, становился всё медлительнее и слабее. Теперь вдвоём с Далардом добить тварь труда не составит.

Но рыцарь не успел нанести даже один удар…

Со страшным треском вылетели остатки оконной решётки, брызнули во все стороны. Полная луна, яркая, умытая летней грозой, с любопытством заглянула в тёмную брешь. И новая серая образина ловко заскочила в дом. Лунный свет обрисовал во всей красе шипастый горбатый силуэт твари.