— Да я просто растоптан! — весело, хотя и чуть наигранно, заявил король. — Отвратительное чувство… но странно, мне не хочется растоптать обидчика в ответ. Напротив. Хочется стать сильнее, чтобы никто больше не пытался спасти мою страну за меня.

— Что же вы решили? — спросил я.

— Бросить материк. Сбросить кожу. Но это не значит, что мы отдадим Арлейв. Нет. Я уже начал собирать людей, мы отправимся на ближайшие острова и попытаемся начать там все заново. Вокруг нашего замерзшего дома много архипелагов, не пострадавших от магии. Там и поселимся. Хватит уже унижаться перед всеми ради еды… надо выращивать эту еду самостоятельно. А там… кто знает, может мы потихоньку вернем тепло на нашу родную землю.

— Рад, что вы нашли решение, — хмыкнул я. — Но… почему ваши союзники вас оставили?

— О, они сделали это сразу же после пира в вашу честь, — ответил кофейный король. — Когда я предложил перейти им на вашу с Ласлой сторону. Подумал — может, если я уговорю их примкнуть к твоей сестре, то она примет меня в квартет, и я еще и с их стола поем… в результате моя жадность чуть не погубила Арлейв. Но давай сейчас не будем об этом. Я позвал тебя ради другого. Хочу кое-что тебе рассказать. То, о чем тебе может рассказать только правитель. То, о чем тебе в глаза никто бы не решился сказать. О твоей семье.

Я напрягся.

— Почему вы вдруг решили об этом поговорить?

— Ты помог мне, а я хочу помочь тебе, — пожал плечами король. — Ты ведь хочешь освободить Ласлу от проклятия, правильно я понимаю? Я подумал, что мой рассказ мог бы тебе в этом помочь хоть чем-то.

— Тогда я буду слушать с благодарностью, — сказал я, накинув на лицо кроличью маску. — Мои большие уши ничего не пропустят.

— Начну издалека. Розалинды — весьма интересная королевская семья. Вы живете в своем, только понятном вам замедленном темпе. Вот тебе сколько? За пятьдесят. А выглядишь и ведешь себя ты как мальчишка лет семнадцати, и выглядишь так же. Или Ласла. Ей сто тридцать… а она все еще мечется между двадцатью и тридцатью, то чуть старея, то чуть молодея. Однажды я решился спросить ее, почему так происходит, и она ответила, что ваша внешность зависит от вашей чести.

— Ну да, благословение дракона или вроде того, — хмыкнул я. — К чему вы ведете?

— Я знаю вас и Ласлу с детства, — улыбнулся мне кофейный король тепло. — И вы все время были мальчишкой и девушкой, которая никак не может определиться со своим возрастом. Мой прадед застал смерть твоего деда и вступление в права наследования твоего отца. Мой дед вечно скандалил с Кобольтом сон Розалиндом, мой отец сидел с ним за одним столом в гостевых залах, и я тоже видел его и разговаривал с ним… и я могу поклясться чем угодно, что я знал этого человека дряхлым стариком.