Однако всё произошедшее между ними за последние часы, по мнению Алема Дешера, было неподобающим и совершенно недопустимо для любой благовоспитанной девушки, а тем более для принцессы.

Он живо припомнил, что отец его приходится троюродным братом царю царей Джэаруба. То есть сам Алем Дешер по сути является принцем страны, которая лежала за тремя морями. А потому он, ещё даже не успев одеться, незамедлительно упал на колени и торжественно объявил Её Высочеству о своём твёрдом и непреклонном намерении взять её в жены.

И вот, стоя коленями на холодном полу, совершенно нагой и беззащитный пред волей принцессой Гриерэ, что гордо взирала на него с высоты мягких пуховых перин, Алем Дешер, как и прежде, ожидал королевского гнева, дальней ссылки или чего-нибудь ещё более страшного, но получил лишь смущённую улыбку и её незамедлительное согласие.

* * *

Джиа оказалась в темноте. Темнота обнимала её своими большими и ласковыми руками. Она вбирала в себя её тревожные мысли и чувства. Девушку словно бы окутывала её любимая морская пучина. И тишина — абсолютная, непроницаемая тишина.

Затем Джиа увидела, как воды безбрежного мрака озаряются крохотными искорками. Звёзды над ней, звёзды под ней — то там, то тут вспыхивали огоньки. Джиа искала среди них один самый важный для неё огонёк. Она искала, и она нашла его.

Девушка увидела взъерошенного темноволосого мальчишку лет десяти. Он плакал, кусая обветренные губы и растирая кулачками грязь по измазанным щекам. Она ощутила его боль. И очень ясно почувствовала, как в этот самый момент переворачивается его маленький и правильный детский мир.

За короткий миг всё его детство пронеслось у неё перед глазами. Она видела счастливую семью в бедной, но уютной и чистой хижине. Она слышала нежность и любовь в голосах людей. Она ощущала их спокойное и размеренное счастье.

У мальчика была старшая сестрёнка. Они оба помогали своей матери по хозяйству. В свободное время мальчик играл с друзьями в ведьмаков. Он любил драться с другими мальчишками.

Его сестра иногда тоже играла с ними. И все его друзья знали, что девочек обижать нельзя. Мальчик не подозревал, что чужой взрослый дядя может обидеть его сестрёнку.

Она увидела девочку с растрёпанными чёрными косами. Подол её платья был испачкан кровью. Девочка плакала тихо и обречённо. Её брат плакал горько и зло. И он пообещал себе отомстить, во что бы то ни стало сделать так же больно тому — чужому.

С раннего детства мальчик помогал своему отцу на охоте. Он знал повадки животных и умел обращаться с некоторыми из них. Он выследил плохого дядю. Затем он наловил на болотах гадюк и подкинул целый мешок со змеями в постель тому, кто обидел его сестрёнку.