Лицо бабы Зои подобрело, когда она услышала первые звуки сонаты, которую играла Нина. Узнать ее в угловатом подростке было несложно: яркая девочка подросла, но сильно не изменилась.

Смахнув слезы, баба Зоя решительно поставила чайник на газовую плиту и повелела:

— Рассказывай, Рита, куда и почему вы все подевались семь лет назад.

В голове мешанина из предположений. Судя по тому, что не воспринимает меня родственницей, говорит о Нине с Верой, как о внучках, баба Зоя многое вспомнила. Блок, выставленный неизвестным менталистом, слетел. Полностью или нет, предстоит узнать.

Баба Зоя не злилась на меня, даже собиралась напоить чаем с клубничным вареньем, и это придало уверенности. Я очень боялась, что в исчезновении девочек она сделает крайней меня. Это правда, я привлекала внимание Арвида, но все-таки услышать прямое обвинение было бы больно.

Выставив на стол вазочку с печеньем, баба Зоя достала две большие пачки чая — зеленого и черного. Собирается смешать? Я не люблю, но пару глотков сделаю из вежливости.

— Это долгая история, пусть расскажут девочки, когда вернутся.

— А они вернутся? — Баба Зоя вдруг зло ухмыльнулась и вытряхнула из коробка на ладонь амулет.

Похожий на бронзовую медаль, он активировался от человеческого тепла и засиял предупреждающим багровым светом.

— Осторожно! — Я вскочила со стула. — Это «пламенный стиратель»!

— Я в курсе, подкидыш, — продолжила кривить губы женщина.

Подкидыш?.. Она знает, кто я!

— Мне объяснили, что если брошу эту штуковину, вы сгорите.

— Вы тоже, — тихо предупредил молчавший до этого Максим. — Как и весь подъезд.

— И что с того? У всякой мести есть цена.

Я смотрела на седовласую женщину и не верила глазам. Она сошла с ума?.. Чем ещё объяснить запланированную жестокость?

— Зоя Никитовна, аккуратно опустите артефакт в коробку, — потребовала я, подкрепляя слова магией подчинения.

Защитный артефакт, когда-то выданный Хеммингом, выдержал бы удар «пламенного стирателя». Я бы обняла Максима, чтобы щит накрыл и его. Но сейчас риск слишком высок: опасный артефакт в сочетании с газом и огнем устроит масштабную катастрофу. Погибнет не только бабка-камикадзе, но и десятки невинных людей.

— Зоя Никитовна, верните артефакт на место в коробку, — повторила я.

Она послушалась — взяла магический контейнер, замаскированный под пачку чая, и тотчас поставила обратно.