— Простите, — обратился он к Йену, — я предпочту уйти до прихода Тайной канцелярии.

— Понимаю.

Хозяин дома склонил голову набок.

«Ох, моя пастушка, мои картины!» — доносились на заднем плане причитания Дарии. Пока маги, встав кружком, скорбели о Гадаре, она подсчитывала нанесенный столовой урон.

Лика поражалась: как можно суетливо подбирать черепки рядом с трупом! Пусть его накрыли простыней, но все равно страшно. Тетушку же беспокоило, что стул, на котором сидел покойный, тоже придется выбросить: никто больше на него не сядет. А ведь он совсем новый…

— Боюсь, вы неверно меня поняли. Я не собираюсь скрываться от Тайной канцелярии и обязательно побеседую с господином Теги, но чуть позже.

— Я именно так и подумал.

Даже если он подумал совсем другое, Йен предпочел это скрыть.

— Удачно вам добраться. Хотя в свете случившегося я предложил бы вам и Лике…

— Нет, — твердо возразил Раян и смело шагнул в темноту ночи.

Лика мышкой выскользнула за ним, радуясь, что отец занят осмотром тела. Он не Йен, настоял бы на том, чтобы она осталась. А оставаться не хотелось. Недавние события лишний раз убедили, только с Раяном она могла в полной мере ощущать себя в безопасности. Хотелось прижаться к нему, укрыться в полах его сюртука, где не достала бы никакая стригесса, но разве такое возможно на глазах у родных? Хватит с нее подозрений тетки и обвинений отца!

Когда они переступили порог дома Алесов, было всего половина восьмого. Несмотря на сгустившуюся темноту, город полнился жизнью. Ярко горели окна. Тянулся к небесам дым из труб. С многочисленных кухонь долетали соблазнительные ароматы.

Лика сглотнула вязкую слюну. Она ведь так и не успела поесть…

— Надо же, Альма не отбила вам аппетит! — разумеется, Раян заметил.

— Это очень плохо? — упавшим голосом спросила девушка.

— Наоборот, хороший признак. Вот если бы вы позеленели и блевали на каждом углу…

Взяв Лику под локоток, Раян свернул раньше, чем требовалось, причем совсем в другую сторону.

— Куда мы? — забеспокоилась девушка.

— Ужинать, — невозмутимо ответил магистр. — Одной магией сыт не будешь. Или сначала справимся о вашем платье? Если поторопимся, успеем.

— Платьем? — недоуменно переспросила Лика.