Сегодняшний ужин грозил стать самым тягостным из всех из-за приезда отца. Придется тщательно следить за выражением лица и по возможности молчать. Как принцессы выдерживают это? Им ведь приходится мучиться не только по субботам, а каждый день. Она бы так не смогла.

— Лика, — пальцы магистра ласково коснулись ее подбородка, развернули лицом к себе, — я рядом. И не только я — не в каждой академии соберется столько магистров, как сейчас здесь. Поэтому прекратите трястись. Я же собираюсь протянуть руку Гадару, а это гораздо сложнее, нежели просто есть и улыбаться.

Ощутив легкий укол совести, девушка признала:

— Вы правы, во мне слишком много страха. И мало сил, чтобы его побороть.

Раян приглушенно рассмеялся:

— Скорее отсутствия опыта. Сказки про беспомощность оставьте кому-нибудь другому.

— Но вы сами сказали моему отцу…

— Я давно уже говорю другим то, что они хотят услышать.

— Тогда скажите и мне, магистр, — чуть слышно пробормотала девушка.

Сердце пропустило удар.

Раян молчал. Более того, отпустил ее. На лице его застыло странное выражение, будто он не мог решить, как поступить с дерзкой студенткой. А потом… Лика едва не задохнулась от переполнивших ее чувств — магистр поцеловал ее.

То был совсем другой поцелуй, начисто лишенный страсти. Мимолетный, словно дуновение майского ветерка, однако его хватило, чтобы голова Лики пошла кругом.

— Дорогая, а вот и ты!

Девушка в ужасе отшатнулась от Раяна и суетливо поспешила к тете. Оставалось только гадать, видела ли она поцелуй.

Украдкой покосившись на Раяна, Лика в который раз подивилась его самообладанию. Он стоял с таким неприступным, отстраненным видом, что никто не заподозрил бы его в романе со студенткой. Зато Лика выдавала себя с головой. Без всякого зеркала она понимала, что былую бледность сменил густой румянец.

— Как… как у вас тут жарко! — девушка попыталась выкрутиться из пикантной ситуации.

— Да, — согласилась Дария, — дров мы не жалеем. У Йена, знаешь ли, ревматизм, ему нельзя простужаться.

— Рад вас видеть, господин Энсис, — улыбнулась она Раяну. — Вот вы и стали частым гостем в нашем доме.

Показалось, или в ее фразе таился намек? Если так, магистр предпочел его не заметить.

— Времена меняются, люди тоже, госпожа Алес, — философски заметил он и, как положено лорду по рождению, поцеловал Дарии руку.