«Альма», — строго напомнил себе Раян. Пока она жива (назовем так ее нынешнюю форму существования), Лика в опасности. Не хватало только, чтобы магистр расслабился на любовном ложе, заснул, а утром обнаружил бездыханное тело. С Альмы бы сталось! Она успела доказать свою магическую состоятельность. А уж если у нее завелся помощник…

— Ларс?

Раян исподлобья разглядывал бывшего ученика и не спешил его впускать.

— Какое совпадение, я только что думал о тебе.

Магистр все же посторонился, и Ромель бочком протиснулся в прихожую. Он напоминал побитого бродячего пса. Обычно приподнятые уголки губ поникли, глаза бегали. На рукаве пальто Раян заметил пятна крови. Нахмурился, но до поры промолчал.

— Нам нужно поговорить. Лика, — Ларс покосился на темную гостиную, — здесь?

Раян кивнул.

— Поговорим в кабинете.

Ларс первым поднялся по лестнице. Магистр тенью следовал за ним. Стоило закрыться двери кабинета, как он строго поинтересовался:

— Откуда кровь?

Ромель опустил глаза. Рука его потянулась к шее, но, не коснувшись ее, плетью повисла вдоль туловища.

— Садись уж! — милостиво разрешил Раян и, видя, что ученик не спешит, уже приказал: — Садись!

Ларс подчинился.

Прищурившись, магистр несколько минут изучал его кожу. Обратил он внимание и на мелкую дрожь, сотрясавшую тело Ромеля. Сначала Раян принял ее за волнение, но теперь засомневался.

— Кровь твоя?

Магистр не спрашивал, он знал.

Ларс вновь не ответил. Взгляд его обежал комнату и остановился на пробирке с кровью.

— Всегда завидовал вашим способностям в алхимии! — хрипло проговорил он.

Волны жара то накатывали, то отступали. Ромелю стоило большого труда сидеть прямо, не выдавать себя. Когда на смену жару придет мертвенный холод… Ларс грустно усмехнулся. К тому времени все уже будет сказано, ректору вновь придется искать преподавателя демонологии.

— И не только в алхимии. Как погляжу, ты во многом мне завидовал! — Спокойный голос Раяна не вязался с его испепеляющим взглядом. — Только Альма не оценила, верно?