— В шею, под воротником. Она жутко разозлилась, все твердила, что уничтожит Лику Скотт. Она вас любит, не меня.

Горло Ларса сотряс мышечный спазм, словно невидимая рука стиснула его, перекрыв доступ воздуху.

— Всегда любила. Я тот самый идиот из дневника, не вы, пусть подобной записи я не видел. Очевидно, Альма сделала ее уже после моего ухода. Ну, когда мы…

Он смущенно отвел глаза.

— Мне очень жаль, учитель. Наверное, мои слова покажутся вам фальшивыми, но это так.

— Серебряный нож в кармане — свидетельство твоей честности. Если бы не он, я вышвырнул бы тебя вон. Вот Георг бы огорчился! Только нашел преподавателя и тут же потерял.

Раян говорил, а руки уже доставали с полок ингредиенты для антидота. Он попробует, но ничего не обещает. Превращение — вещь стремительная и бесповоротная. Если оно началось… Ларс ничего не почувствует, уснет прежде, чем нож пронзит его сердце. Может, он и предатель, но Раян слишком хорошо помнил, каковое это — мучиться в застенках Тайной канцелярии, когда каждая минута жизни хуже смерти.

— Боюсь, и в академии я оказался не только вашими стараниями. — Изможденный Ромель прикрыл глаза. Лихорадка усиливалась, и он торопился облегчить душу. — Летом Альма явилась ко мне во сне и попросила любым способом получить здесь место. Вот я и написал вам, между делом посетовал на безденежье. Между нами была магическая связь… Еще при жизни Альма подарила мне заговоренное кольцо.

Раян не ответил. Закончив необходимые приготовления, он опустился на диван рядом с учеником и расстегнул его воротник.

Кровь на месте прокуса запеклась. Следы от прокола четкие, края рваные. Кожа возле них побледнела, приобрела голубоватый оттенок, а сама рана почернела — дурной признак!

— Ты вляпался! — Раян не стал скрывать правду. — Трансформация уже началась.

— Может, лучше?..

Дрожащая рука Ларса легла на карман.

«Куда такому зарезаться! — подумал магистр. — Только пальцы исколет».

— Нет, братец, мучеником я тебе стать не позволю. Не в моем доме! Хоть раз побеседуешь с канцеляристами сам, в роли обвиняемого. Уж не знаю, разоткровенничаешься ты там или нет, зато мне скажешь все. Услуга за услугу. Я спасаю твою никчемную жизнь, ты сдаешь Альму. Ну, что еще ты там натворил во имя великой любви?

Последние два слова Раян произнес с нескрываемым презрением.

— Помог воскреснуть, снять квартирку и немного пофлиртовал с Ликой. Больше ничего, клянусь! Как только я узнал, что Альма убивает людей, я и вовсе сразу порвал с ней.

— Сразу? — недоверчиво переспросил магистр и вернулся к столу, где уже выстроились в ряд необходимые ингредиенты. — Это началось не вчера и не сегодня, что-то ты долго собирался!