Магистр покачнулся и припал на одно колено.

— Видишь, как легко, милый? — раздался над его ухом вкрадчивый шепот Альмы. — Всего лишь нож, даже не серебряный, а ты уже умираешь.

Окровавленное лезвие мелькнуло перед его лицом. Откуда оно взялось? Но так или это сейчас важно?

— Еще нет, — усилием воли возразил Раян, — я пока еще дышу.

Чтобы не упасть, он вынужден был упереться о землю обеими руками.

Ударит вновь, или пересилит сущность стригессы?

«Ну же, попробуй мою кровь!» — пульсировала мысль в его мозгу.

И Альма поддалась искушению, открыла ворота своей погибели. Отбросив нож, она склонилась над Раяном, жадно лизнула его грудь… Животный, исполненный невыносимых страданий крик разлетелся на километры вокруг. Прижимая ладони к изуродованному обожженному лицу, Альма в ужасе отпрянула от жертвы. Ее волосы пылали, освещая кладбище подобно факелу. Рожденный пером феникса огонь безжалостно терзал стригессу, постепенно спускаясь вне ниже, оставляя после себя обугленные кости.

Однако Раян не собирал ждать, пока «Око света» превратит Альму в простейшую нежить. Сконцентрировав всю доступную ему магию, он вложил ее в «Макдуф».

— Магический коэффициент один и шесть, у нее нет шансов, — отметило постепенно меркнувшее сознание.

Раян тяжело рухнул на землю. Силы утекали из него вместе с кровью. Боль притупилась, осталась за гранью сознания. Холод запустил противные щупальца в вены, постепенно подбирался к сердцу. Альма ударила рядом, промахнулась буквально на полпальца. Ничего, коварный ночной ноябрь быстро это исправит.

Черное небытие надвигалось стремительно, закрутило и увлекло Раяна в бездну. Если он и умирал, то с чувством выполненного долга.

«Макдуф» сродни «Стацису», тоже использовал силу различной магии, но не преобразовывал ее в обратную, а выплескивался на жертву в виде взрывного коктейля, сметавшего все живое и неживое. Чем выше коэффициент, тем сокрушительнее воздействие. Студентам «Макдуф» не преподавали: он разрушал тонкий мир, но магистру не приходилось выбирать.

На месте Альмы темнела залитая водой воронка. Ближайшие надгробия подняло в воздух и превратило в каменную крошку. Деревья и кустарники в радиусе пары сотен метров выдрало с корнем, часть и вовсе порвало в щепки.

С загробными обитателями дела обстояли не лучше, ректору предстояло найти другое место для практических занятий по некромантии.

Поспешившие на место поединка каратели склонились над воронкой. Раян не ошибся, им действительно запретили вмешиваться до тех пор, пока он не заманит Альму в ловушку, якобы чтобы не спугнуть ее. Хотя, справедливости ради, они вряд ли могли помочь: события развивались слишком стремительно, да и стригесса грамотно выбрала место для нападения, далеко от засады, под прикрытием кустов и деревьев.