– Сибелла, насколько хорошо ты помнишь заклинание?
– Помню это?
Сибелла сунула руку в карман пальто и достала три аккуратно сложенных листа бумаги из орехового дерева. Она протянула их Кассии, которая взяла страницы осторожно, будто они могли почувствовать, что попали не в те руки, и рассыпаться в пыль.
Нужно было время. Бумага из орехового дерева и магия владельца должны были проделать большую работу по объединению всей сложной формулировки в единую команду, но все равно нужно было бы знать – и сосредоточиться – на всех частях заклинания.
Сила пульсировала у Кассии в животе. Ее магия хотела этого. Или это было высокомерие? Желание стать героиней?
Она посмотрела на Сибеллу.
– Ты же не собираешься сказать мне, что это выше моих сил?
Сибелла пожала плечами.
– Я точно знаю, что это выше моих сил, – сказала она. – И любой другой, кроме… любой, кроме меня, должен будет выучить это наизусть, так же как и ты.
– Но что, если я просто недостаточно сильна?
Сибелла фыркнула.
– Я осмелюсь задать этот вопрос кучеру, который сейчас вытаскивает шипы роз с потолка своего экипажа.
Два года нарастающих сомнений и разочарований оставили рану, которая не скоро заживет. Для Кассии было невозможно поверить, чтобы у нее была сила сделать это. Невозможно, и все именно так оно и было.
Сибелла кивнула на бумагу в руке Кассии.
– Как скоро ты сможешь выучить это заклинание?
Руки Кассии дрожали, но сердце билось ровно.
– Сколько у меня времени?
Она отправила Сибеллу со Львом и Вирджилом за подкреплением. Затем, взяв одну из масляных ламп из коридора над подземельями, отправилась на поиски свободного от крови уголка, в котором можно было бы запомнить заклинание.
Палаты Алхимии оказались почти пусты, все люди ее деда были отправлены охранять порядок или искать Гайсмана. Чары с бального зала сняли, или, возможно, просто истек срок их действия, но следы разгула и бойни остались. Серый камень был усеян бурыми цветочными лепестками, а на перевернутом банкетном столе были разбросаны осколки бокалов и сервировочных мисок. Вороны ковырялись в еде.