– Что ищет светлая княжна Ангабельд? – прокаркала, подкравшись со спины, когда я судорожно листала первую книгу о деяниях богов. – Старая Брунгильда может чем-то помочь?

– Когда ты понадобишься, я тебя позову.

Не хотела, чтобы кто-то донес до Улвиса, чем я интересуюсь. По той же причине решила не обращаться к его жрецам.

Старуха презрительно фыркнула и заковыляла прочь.

В главном зале рядами стояли столы и лавки. Прислужницы успели разнести яства – в воздухе витал аромат съестного, в том числе незабвенного ферля. Вспомнилось, как Фрид поедал его, чтобы утереть мне нос. А потом еще не раз приносил это блюдо домой, потому что, по его словам, почувствовал себя настоящим северянином и полюбил эту ядреную дрянь.

Губы тронула легкая улыбка. Только надежда на новую встречу давала силы. Сегодня мои надежды не сбылись. Ни ответа на свои вопросы, ни даже крошечного намека я не нашла, но опускать руки было рано. Самое важное теперь – это потянуть время.

Мы с Улвисом поднялись на возвышение, на котором стоял княжеский стол. За ним имели право сидеть только избранные. Заняв кресло с высокой резной спинкой, я огляделась, стараясь не замечать острые взгляды приближенных Снежного Князя. Помещение было обшито панелями с изображением сцен охоты, над очагом висело фамильное оружие и герб. Одну из стен занимал гобелен весьма дорогой и искусной работы. Кажется, его привезли купцы из восточных земель.

– Дорогие мои подданные! – поднявшись, Улвис взял слово.

Сразу воцарилась тишина. Взгляд каждой пары глаз пронзал меня насквозь, но я сидела с идеально ровной спиной и невозмутимым выражением лица.

– Боги услышали наши молитвы. Нашлась моя невеста и княжна Рооны, – повел рукой в мою сторону и чуть склонил голову, выказывая уважение. – Прекрасная и мудрая Фардана из рода Ангабельд.

Зал разразился торжественными возгласами и хлопками ладони о ладонь. Поднимались и опускались бокалы, создавая хаотичную песнь дерева и металла. Здесь присутствовали почти одни мужчины, некоторые были мне знакомы, остальных я видела впервые в жизни.

Поднявшись с места, я спокойно и сдержанно поприветствовала собравшихся. Сказала, что безумно рада оказаться, наконец, в Хеде, и боги сохранили мне жизнь для того, чтобы я исполнила свой святой долг перед ними. Судя по одобрительным улыбкам и кивкам, мои слова произвели впечатление, я могла быть красноречивой, когда этого требовали обстоятельства. Это хорошо, потому что когда-нибудь я стану здесь хозяйкой.

Наши с Улвисом взгляды встретились. Ни у кого не видела таких синих глаз – цвета холодного сапфира. Обрамленные светлыми, почти белыми ресницами, они смотрелись жутковато и затягивали, как колдовские озера. Такие обычно образовывались в жерлах потухших вулканов, когда таял лед.