Шли дни. Я часто наведывалась в книгохранилище и искала, искала, искала. Вчитывалась в выцветшие страницы до рези в глазах, чувствовала спиной колючий взгляд старухи Брунгильды, но продолжала свое дело. По ночам я вглядывалась в воды Каменистого фьорда – места, где расположилось сердце Хеды. Мы с Улвисом отправили письма повелителям шести ближайших княжеств, в том числе моему дяде, с приглашением разделить торжество. Теперь оставалось только ждать. Снова ждать.

Я пыталась понять, не вступил ли мой жених в сговор с Хальфом? И нарочно не признавалась ему, что старый мерзавец организовал покушение. Судя по реакции на мои разговоры об этом человеке, Улвис был непричастен. Я доверяла своему чутью, хотя порой оно меня и подводило.

Много времени я проводила в отведенных покоях, втайне гоняя по жилам магию и развивая лед. Понимала, что делаю это не только ради себя, но и ради покойного брата, и ради человека, который безоговорочно верил в меня. Без Фрида каждый день казался одиноким и темным, несмотря на то что день становился все длиннее, а ночь короче. Скоро набухнут первые почки. Весна на севере коротка, лето – еще короче, но от этого лишь ценней.

Я успела познакомиться с жителями замка и укладом, по которому они живут. Посетила близлежащие деревушки и лошадиные фермы, рудник и пустынные черные пляжи. Ступая по раскрошившейся лаве, вспоминала, как путешествовала по похожим местам вместе с Фридом. Это было как возвращение в прошлое, которое уже не повторится.

Но у нас есть будущее. Еще может быть.

– Идем. Кое-что тебе покажу, – велел Улвис, когда я вернулась в замок. – У меня такое чувство, что ты меня избегаешь, Данна. Помнишь, в детстве мы были дружны?

Я не спешила отвечать. Стянула перчатки и рассыпала по плечам пряди волос.

– Я многое помню. В том числе то, как разбила тебе нос.

Снежный Князь пристыженно фыркнул и остановился у широкого проема окна, откуда открывался вид на заснеженные скалы.

– Надеюсь, такого больше не повторится, – с этими словами коснулся пальцами моей щеки, и я едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Надо проявить хоть немного покорности.

– Куда ты меня ведешь?

Мы снова зашагали вперед. Перестук каблуков гулко разлетался по пустынному коридору.

– Любая невеста захотела бы взглянуть на свадебное платье. Но за все дни ты им так и не поинтересовалась.

Надо же, мой жених решил показаться милым? Забавно.

– Я неправильная женщина, и ты это знаешь, Улвис, – ответила с усмешкой.

– Скоро прибудут гости, – он толкнул тяжелую дверь, пропуская меня внутрь. – Осталось совсем немного времени и ты, наконец, перестанешь от меня бегать. Иногда чувствую себя порождением Эльдруны каким-то.