Я же застыл, не в силах пошевелиться.

Я не знал тогда, что она убивала и за меньшее, чем просто взгляд. Наверное, это хорошо, что не знал. И уж точно хорошо, что рядом оказался Сэв – он толкнул меня, шипя:

– Склони голову!

Когда мы выпрямились, ни принцессы, ни побежденного ею мага на арене уже не было.

– Ну вот, теперь ты видел волшебную дуэль, – сказал потом Сэв. – Понравилось?

Позже, на закате, мы возвращались с Сэвом каждый в свои общежития. То есть Сэв провожал меня после тренировки… И флиртовал по дороге с каждой ведьмой.

Половина Арлисса – это сады. Помню, как ждал принца, пока он отвесит положенное количество комплиментов и получит предложение-другое провести эту ночь вместе. Сэв говорил, что любит выбор. Флиртовал он умело, почти как спутник.

Я с моим «серым» флером интереса у девушек не вызывал. Потому ждал, прислонившись к мраморным перилам. Мы остановились на смотровой площадке – Арлисс был здесь как на ладони. Главное здание, кладбище, спортивные площадки, арена, полигон для боевых магов, сады.

Солнца садились медленно, одно за другим. Закат был невероятно красив: такого обилия красок, от рыжего до сиреневого, я никогда не видел. Оглушительно пели цикады, и наконец-то успокоились птицы, хотя и ненадолго: скоро в какой-нибудь из рощ запоет соловей. Воздух пах фиалками, и я вздрогнул, когда на мою руку вдруг легла теплая ладонь.

Рука сама собой выхватила из ножен кинжал.

– Чему-то тебя здесь все-таки научили, – улыбнулась Шериада. Она теперь была в розовом легком платье, под цвет заката. Свежая, чистая, больше не в крови. Спокойный взгляд, нежная улыбка.

Я убрал кинжал, она отняла руку и отодвинулась, подставляя лицо последним лучам.

– Прости, если напугала, – сказала она на языке Острова.

– Нет, госпожа. Просто я не ожидал вас увидеть.

Она кивнула:

– Как ты?

Что я мог ответить? Жаловаться? Проситься домой, на Остров?

– Благодарю, все хорошо.

– Ну хоть что-то остается неизменным, – усмехнулась она. – Однако твой флер просто… бр! Такой уродливый еще поискать.

– Снять, госпожа?