Князь хмыкнул и сказал:

— Будет вам, Иван Петрович, детей пугать, не на дворцовом приёме чай. Леонтия Афанасьевича вполне довольно было бы.

Аннушка во все глаза смотрела на вошедшего. Любовалась переливами силы, от него исходящей. Николенька и то притих. А как иначе? На пороге классной комнаты в небольшой провинциальной усадьбе стоял не просто князь, не просто большой чиновник, а человек-легенда, имеющий огромное влияние на императора. Поговаривали, что Павел ни одного указа без его ведома не подписывает. Шептались, что он не второй по значимости человек в империи, а первый, поскольку он не единожды переубеждал Его Императорское Величество, да так, что после разговора с князем тот начинал придерживаться прямо противоположной точки зрения, чем до того. А вот Павлу I в отношении Леонтия Афанасьевича такого достичь ни разу не удалось. Так что Аннушка очень хорошо бледного папеньку понимала. Принимать у себя самого влиятельного человека в империи, самого сильного видящего — то ещё потрясение.

— Ну-с, приятно познакомиться, — продолжал меж тем князь, обращаясь уже к молодёжи.

Анна и Николай нестройно проблеяли в ответ, что им тоже приятно и радостно.

— Полно, не стоит терять время на расшаркивания, — не стал затягивать приветственные любезности князь. — С вами, юноша, я непременно пообщаюсь до своего отъезда, но не сегодня. Сейчас мне нужно с вашей сестрой поговорить. Уж больно интересные письма она пишет.

Ромадановский послал присутствующим очередную любезную улыбку, от которой Ивана Петровича бросило в дрожь, и он, понятливо кивая и вежливо шаркая ножкой, быстро увёл сына из комнаты. На пороге обернулся, бросил на старшую дочь встревоженный взгляд и, сообщив, что неподалёку будет, скрылся за дверью.

Аннушка задумалась. Тревога в родительском взоре означала, что папенька переживает, как бы князь не обидел её, или же наоборот, как бы она князя своей неучтивостью и прямолинейностью не оскорбила?

Мягкий баритон гостя вывел её из задумчивости:

— У вас удивительный взгляд. В нём редкое сочетание качеств отражается: ум, доброта и очарование. Очень вы мне в этом отношении мою супругу напомнили.

Аннушка тряхнула головой и робко улыбнулась гостю. О его трепетном отношении к собственной супруге слухов ходило не меньше, чем о влиянии на императора и судьбу отечества. Вообще видящие редко браки заключали, а уж браки счастливые и подавно. Нет, безусловно, видящих не предавали остракизму, но они занимали достаточно своеобразное положение в обществе. Их уважали, иногда даже почитали, но не спешили идти на сближение. Обычно круг близких людей ограничивался родителями, братьями и сёстрами. Иногда одарённые заключали браки, но чаще всего это были пары, где оба супруга обладают даром. Они были обречены на бездетность, так как союз двух видящих никогда не приносил плодов. Изредка, всего несколько раз за последние две сотни лет, мужчина, обладающий даром, брал в жёны обычную женщину, этого дара лишённую. Именно такая пара сложилась между Леонтием Афанасьевичем Ромадановским и княгиней Лаптевой. Разница в возрасте у супругов была значительная, под два десятка лет. Союз их был заключён аккурат после коронации Павла, и, хотя до сих пор детей у них не было, поговаривали, что надежду обрести наследника князь до сих пор не потерял.