А уж что творилось внутри… Лабиринт из комнат, переходов, дверей и тупиков всецело оправдывал свое название, гудя подобно улью со злобными насекомыми. Хартис как-то рассказывал, что в детстве его и других ребят за непослушание грозились привести сюда и бросить на произвол судьбы, и это пугало сильнее, чем гарпии или демоны. В этом месте, пронизанном и переполненном эфиром, все двигалось, левитировало, сияло, и народу было – не протолкнуться; разговоры, крики, карканье почтовых воронов, звяканье колокольчиков, гул и треск всевозможных приборов…

Но Вивис, кажется, чувствовала себя здесь вполне уверенно. Лавируя меж столпотворениями, очередями и сотрудниками Улья, снующими повсюду с деловитостью пчел, она целенаправленно продвигалась по залам, лестницам и коридорам, пока не оказалась в одной из контор. Здесь людей было немного, зато повсюду стояли шкафы, стеллажи и столы, до потолка загроможденные свитками и капсулами. За столом, сгорбившись так, что буквально возил носом по бумаге, сидел толстяк-шаот, вокруг которого на эзеритовых подставках парило, шелестя страницами, около дюжины книг. Когда тени от пришедших посетителей легли на пергамент, который он столь внимательно изучал, он поднял мясистое лицо с написанным на нем раздражением, однако оно сразу сменилось улыбкой.

– Эхе-хе, кого я вижу! Профессор Миэрис собственной персоной! – Клерк поднялся, чтобы по шаотским традициям пожать ей локоть. Протянутая им рука была вся испачкана чернилами и золотой пылью. – Кажется, мы не виделись с прошлого Фестиваля грез? Чем обязан столь высокому визиту?

– Приветствую, Явус. Пришла по делу. Оно крайне деликатное. Можем мы обсудить это в приватной обстановке?

– Не вопрос. Только дайте мне буквально несколько минут закончить начатое. Эй, Брес! – окликнул он проходившую мимо его стола шаотку, полностью скрытую за стопкой толстых, как талмуды, папок. – Голубушка, будь добра, проводи гостей в мой кабинет.

Она грохнула стопку на ближайший стол, провела их через шкафы и стеллажи и впустила в одну из нескольких одинаковых дверей. Они оказались в небольшой каморке с круглым окошком, которое выходило на серую стену соседней конторы. Пахло плесенью. На столе лежали странные приборы и устройства, на стенах висели шкафчики с плавающими в банках заготовками жетонов, а на одной – большая, потускневшая от времени карта, усеянная, словно случайными брызгами краски, разнообразными пятнами шести цветов.

– Явусу можно довериться. Он сделает токен без лишнего шума и состряпает документы на попечительство, – растолковывала Вивис, пока они ожидали клерка. – Но на жетоне должна быть указана вся важная информация, и надо бы удостовериться, что с этим мы не сядем в лужу. Имя твое мы знаем, да? Лу… Все не было повода спросить – это полное имя? Или, может, уменьшительное?