– Почему нет? – отозвалась Вивис, бодро шагая по аллее своей уверенной широкой походкой, и девчонке приходилось постараться, чтобы поспевать следом. – У нас рады новичкам, в особенности толковым. А у тебя, я считаю, голова на плечах есть. Конечно, поначалу нелегко придется – ты ведь мало что знаешь о нашем мире…

Внезапно она вся загорелась воодушевлением, увидев огороженную площадку, где пестрый воздушный шар поднимал в воздух набитую людьми корзину, предоставляя им возможность обозреть город с высоты птичьего полета.

– Как насчет небольшой экскурсии? Пойдем, будет весело!

Тотчас вспомнив перелет на дирижабле, Лу нервно сглотнула, но она бы ни за что не призналась Вивис в своем страхе. Отстояв очередь и заплатив распорядителю пару монет, они ступили на скрипучий пол корзины, усыпанный мусором и не внушавший ровно никакого доверия. По соседству оказалось босоногое семейство ундинов с двумя детьми, и тот, который помладше, едва доставал своей бирюзовой макушкой до бортиков. Раз сюда решались пойти с малышами, размышляла Лу, пытаясь унять волнение, то, должно быть, это вполне безопасное предприятие? Никто вокруг не выглядел напуганным – напротив, все непринужденно переговаривались, улыбались и смеялись.

Когда пассажиры заняли свои места, дверь закрыли, и воздушный шар с пружинящим рывком оторвался от земли и стал набирать высоту. Хотя он двигался на удивление ровно, Лу отчаянно вцепилась в бортики корзины. Побелевшие от напряжения пальцы чувствовали, как пульсируют крупные эзеритовые кристаллы, расположенные по ее периметру.

– Это, конечно, совсем не то, что летать верхом – так, суррогат полета, – махнула рукой Вивис и расслабленно облокотилась на бортик. – Но получить разрешение на воздушное передвижение в черте города не так просто, к тому же, оно жестко регламентировано. Поэтому здесь увидишь не так много авиаторов, в основном это стражники – о, погляди, один снижается. Наверное, в главный штаб, он во-он там, рядом с Башней Хаоса… Чего, страшно? Тогда лучше не смотри вниз…

Лу тут же посмотрела вниз и сглотнула. Оставшиеся на земле люди стремительно превращались в точки.

Поднявшись на определенную высоту, шар слегка покачнулся и полетел над городом. Снизу мелькали хитросплетения улиц, пестрые крыши и островки зелени, а в какой-то момент и посеребренные солнцем воды залива. Вивис принялась указывать на разные места и комментировать:

– Как тебе дворец Неугасимого Огня, нравится? Ему уже четыреста лет. А вот академия, где я работаю. Вон центральный парк, а сияющий купол за ним – храм Гармонии. Вон там, вдалеке, аэропричал и склады. А прямо под нами Рыночная площадь – о, видишь эту темную крышу? Это «Берлога», лавка Хартиса! А вон там Улей, где мы недавно были, помнишь?