Она поднялась и стала пятиться, но парень шагнул к ней и ухватил за предплечье:

– Эй-эй, стой, детка…

– Простите, господин, я не хотела вас обидеть, – промямлила девчонка, закрываясь руками и одновременно пытаясь вывернуться. Парень отпустил ее, примирительно вскинул ладони и ответил:

– Да успокойся, сестренка. Я, вроде как, не в обиде. Ты из ордена?

– Ну… Я на испытательном сроке…

– Свежая кровь! Здорово, что привлекаются новые кадры. – Он стал обходить Лу по кругу, изучая, как музейный экспонат. – Чем больше людей ломают голову над загадками Оракула, тем выше вероятность, что они будет разгаданы, не правда ли?

– А вы? – робко поинтересовалась девчонка, невольно ежась под неуютным проницающим взглядом. – Вы тоже из ордена?

– Э? – на секунду замешкался парень, и тут же кивнул: – Ага… Да. Правда, давно не заходил – ну, работа, дела всякие, сама понимаешь… Вот, выкроил немного времени, чтоб узнать, как продвигается расшифровка нового свитка. И как оно? Слышно о каких-то подвижках?

– Не уверена… – Лу сглотнула, снова понемногу пятясь. – Я здесь впервые и весь день работала над вступительным заданием, и совсем не слушала, о чем говорят… Наверное, вам лучше спросить кого-то еще.

– А-а, так ты свое задание торопишься делать? Ну, не стану задерживать!

Парень засунул руки в карманы и, отвернувшись к статуе Оракула, сделал вид, что чрезвычайно увлечен ее созерцанием. Лу облегченно выдохнула и успела сделать пару шагов по направлению к дверям ордена…

И вдруг залипла в воздухе. Сердце ушло в пятки. Она сразу поняла, что произошло – ей уже доводилось испытать подобное всего несколько дней назад, в лагере. Только вот теперь источником незримой силы, что удерживала ее на месте, был не Хартис, а подозрительный тип, имени которого она даже не знала.

Она услышала зловещие медленные шаги позади. Напрягла мышцы, пытаясь вырваться, и в какой-то момент показалось, что удается: державшая ее сила явно была нестабильна. Лу убедилась в этом, ощутив заметное напряжение в позе долговязого фэнри, который обошел ее и загородил путь к спасению. И все же, как бы девчонка ни старалась, в итоге удавалось лишь беспомощно вертеть шеей и елозить по земле ступнями.

– Помогите!.. – закричала она и тотчас подавилась собственными словами, застонав, потому что ее челюсть болезненно сомкнулась сама по себе.

– Да ни черта себе, – тихо выдохнул фэнри.

Должно быть, какую-то часть силы он перенаправил, чтобы заткнуть Лу рот, и вместе с тем его хватка стала слабее. Девчонка смогла шевелить руками и попыталась скинуть с себя невидимые путы, но едва ли это ей помогло – она лишь шарила пальцами в воздухе, не в силах отыскать источник собственного оцепенения. Устав бешено трепыхаться, точно пойманная на крючок рыба, она отчаялась и расслабилась, с ненавистью глянув на своего мучителя.