– Ох, Лу. Ты все еще не представляешь, что такое придворный мир Шаориса, не так ли? Это огромное змеиное гнездо, которое лучше не ворошить. Всем в нем есть, что скрывать. Я уверена, что даже такие простые ребята, как Харт и Рори, за проведенное там время обросли своими секретами. Я не оправдываю Алексис, но и не виню ее. Приложить руку к смерти Заниса мог, в сущности, кто угодно – он был тот еще фрукт, пусть все и позабыли об этом с его смертью. Что до пресловутого изгнания электов… Когда после суда встал вопрос о дальнейшей судьбе нашей троицы, Алексис действительно изгнала их. Но что еще ей было делать? После случившегося они бы не смогли оставаться у власти бок о бок. Им было поставлено условие: принести публичные извинения перед императрицей, чтобы вернуться во дворец. Алексис попросту хотела дать им время поостыть. Но чего она не могла знать, так это того, что все два года на посту они тайно мечтали избавиться от статуса электов, потому что никогда не желали ими становиться. И изгнание дало им возможность исполнить эту мечту, причем уйти красиво, заявив, что не хотят оставаться в стране, которой правит убийца. И поверь – никто, даже сама Алексис, не мог и вообразить, что они действительно уйдут… нет, не просто уйдут, а сгинут на целых четыре года.

Она громко вздохнула. Должно быть, разговор заставил ее перенестись в тот тяжелый день, когда ее сын покинул родной мир и ушел в Аверсайд. Лу хотела сказать ей пару ободряющих фраз о том, что в итоге Хартис вернулся; с другой стороны, он сразу же отправился на войну, а было ли это спокойнее для сердца матери? Пока девчонка размышляла об этом, в дверях возник Вальтер и сказал:

– Вивс, у нас небольшое совещание намечается. Ты идешь?

– Конечно. Только возьму свои заметки…

– Можно последний вопрос? – торопливо сказала Лу, пока шаотка рылась в сумке в поисках записной книжки. – Как думаете, мог кто-то кроме императрицы знать текст пророчества?

– Мы долгое время возлагали надежду на это, но… Дело об утерянном пророчестве хотят закрыть не просто так. Когда Алексис умерла, орден повторно опросил всех из ее окружения. Мы думали, что если кто-то молчал раньше, опасаясь ее гнева, то теперь не побоится открыть правду. Однако этого не случилось. Никто ничего не знал, а если кто и знал, но не сказал – то, вероятно, уже и не скажет… Единственный, кого мы не успели опросить повторно, это телохранитель императрицы, Аргос. Он был в том отряде с Алексис, лишь один, кто выжил после нападения химер и смог вернуться в Магматику. Но он был заражен и сразу после возвращения впал в летаргический сон. Он стал первым из пустых.