Издали заметив человека под статуей, собака замерла и навострила уши.

– Привет, – сказала Лу.

Стараясь не делать резких движений, она нашарила в пакете кусочек мяса и вытянула руку. Мелкими перебежками собака приблизилась и замерла в десятке шагов, прижав хвост и недоверчиво глядя на Лу. По каким-то трудно уловимым признакам ее повадки выглядели странно для зверя, но ведь и Бруно тоже вел себя странно для медведя; словом, девчонка решила, что ей лишь кажется, будто собака смотрит на нее, как на идиотку. Оставив пакет на скамье, Лу поднялась и мягкой, осторожной поступью стала приближаться к животному. Оно вдруг обнажило клыки – но это было похоже не на выражение агрессии, а скорее на хвастовство, точно собака позволяла полюбоваться двумя рядами своих острых крепких зубов. Лу ненадолго остановилась и постаралась вложить всю доброту в свою интонацию:

– Не бойся, я тебя не обижу…

Собака склонила голову набок, спрятав клыки и захлопнув пасть. Теперь Лу казалось, что она выглядит растерянной. Девчонка наконец подошла к ней вплотную, опасаясь, что та убежит, однако собака не шелохнулась. Лу плавно опустилась на корточки и сунула ей ладонь с угощением:

– Не бойся. Вот, скушай.

Она бы, наверное, сделала вывод, что животное не голодно, если бы оно не проявило к еде интереса и убежало прочь. Но собака стояла на месте, долго и пристально сверля взглядом кусок мяса. У девчонки начали затекать ноги, и она, не стерпев, буквально ткнула своим угощением во влажный черный нос и досадливо протянула:

– Ну чего ты не ешь, собачка?

Стоило это произнести, как Лу шлепнулась на зад от неожиданности: тело животного объяла зеленая, будто свежая листва, сияющая аура… и вот она уже огибала не взъерошенную собаку, а долговязого парня с растопыренными треугольными ушами, который угрюмо возвышался над ошарашенной Лу, точно Башня Хаоса – над Магматикой. Он был одет в легкие клетчатые бриджи и безрукавку, через плечо болталась кожаная сумка потасканного вида, а тощие волосатые руки украшало множество браслетов – но не пестрых, как у Бха-Ти, а вырезанных из дерева и тростниковых палочек. Наклонившись, хриплым голосом парень сказал:

– Давай сюда.

Шокированная, Лу машинально протянула ему ладонь. Без лишних церемоний тот затолкал ломтик мяса в рот и принялся смачно жевать.

– Неплохо, – заключил он. – Правда, переборщили с чесноком. Это из «Гривы Блэма»? Их вечная проблема – сделают что-то вкусное, а сверху бахнут столько чеснока, что все кулинарные усилия идут насмарку…

– Я… – пробормотала Лу, глядя, как проглотивший мясо незнакомец хищно облизывает свои по-звериному острые зубы. – Мне… Надо идти…