Я осёкся, а девушка, отпив молока из кубка, будто не заметила возникшей неловкости. Она просто подошла ко мне и уселась на колени.

— Я просто посижу. Пожалуйста, — и продолжила рассказ о странных событиях на поляне, когда Фейт принесла грибы, и потом они натворили бед.

Близился вечер. Я рассказывал ей о потере души Орионом и о том, как умерла Фейт. Оленёнок всхлипывала и говорила, что ужаснее нет ничего для любящего сердца, чем увидеть, как умирает его половина.

Через какое-то время я услышал спокойное, ровное дыхание и, поняв, что Талия уснула, уткнувшись мне в сгиб шеи, призвал сферу. Малакай появился через минуту. Я разглядел все тридцать два его зуба.

— Я надеюсь, ты не считаешь, что зубы у тебя лишние?

— Портал в её комнату?

— Будь любезен.

* * *

До рассвета остался час, но в зале перемещений уже собрались всадники, зная, что я просыпаюсь рано. Колдун не ложился вовсе, поэтому было решено отправляться сейчас.

Малакай стал шептать заклинания, разрывающие пространство.

— Бастиан, — женский шёпот нарушил тишину зала.

Талия стояла в дверях и подзывала меня к себе. Когда я подошёл, она бросилась ко мне на шею и поцеловала. Я ответил на её зов, заключив в объятия. Я проиграл. Не всегда побеждает сильнейший. Тихий маленький ручеёк точит камень и со временем может размыть гору.

Она попросила нагнуться. Повесив мне на шею цепочку с камнем, сообщила, что это кровавый камень гематит, способный защитить своего владельца от бед и выровнять ход событий. Символ богов, войны и победы.

— Прошу, будь осторожен! Я буду ждать твоего возвращения, мой рыцарь.

Я смотрел в её беспокойные, мечущиеся глаза. Меня никто никогда не провожал и уж тем более не беспокоился. Эти новые для меня чувства вызвали бурю эмоций в душе, и от них стало тепло на сердце.

— Я обещаю вернуться как можно скорее, и мы поговорим.

Поцеловав её на прощание, попросил идти в покои, отдыхать.

Впервые мне было так неспокойно в походе. Все мои мысли были о девушке. Плотный запах болот душил, я нуждался в сирени после дождя. Твари всё прибывали, им не было числа. Я всегда полагался на грубую физическую силу, но в этот раз я призвал силу Дикой Охоты в клинок и заморозил извергающие вонь болота. Я хотел покончить со всем быстрее, вернуться домой, где обещал девушке серьёзный разговор.

И вот этот момент настал. Весь в грязи и крови, не желая оставаться ни секунды в чужом месте, призвал Малакая. Врата пространства раскрылись, и я вышел на морозный воздух. Первым, что я увидел, были синие, как глубь океана, глаза. Она окольцевала мою шею и увлекла в поцелуй, а я для себя решил, что с сегодняшнего момента и навсегда хочу, уходя из дома, знать, что меня ждут.