— Нет. — И сколько это могло продолжаться? Рано или поздно, но надо было просыпаться.

Когда реальность уплывает из-под ног

Надо было просыпаться, а не хотелось. Нэя слышала даже сквозь дверь привычную перебранку Эли с бывшей подругой, ставшей недругом. Гримёршей Ноли стала поневоле, когда ей дали понять, что необходимо и ей чем-то себя загрузить. Командовать можно и в качестве добровольной нагрузки, если есть такое желание при отсутствии возражения со стороны подлинной хозяйки. Возражение имелось, но не хватало смелости его озвучить, дабы не посеять раздор в таком окружающем благолепии, что всеми силами насаждала та, что стремилась лишь к вселенской гармонии и внутри, и снаружи. Но даже несмотря на обнаружившуюся вдруг полезность Ноли Глэв, требовалось срочно что-то решать с нею, — зарвавшейся присоской, уподобившейся уже откровенной хищной пиявке. Она отравляла своим поведением существа крайне дисгармоничного этот и без того двусмысленный, изумрудно-розовый Храм красоты и соблазна. А Нэя пребывала в состоянии настолько и далёком от мелких бытовых дрязг. А Эля отчего-то проявляла перед своей обидчицей малодушие, никогда не ставя её на место. И только позже Нэя узнала причину.

Ноли Глэв была сводницей в столице, и в дни неблагополучия для Эли сводила её с клиентами, платившими несостоявшейся актрисе за её услуги, называть которые и язык не поворачивался. Однажды кто-то обокрал дом человека, кому Эля заменяла отсутствующую жену. Её привлекли к уголовной ответственности, но выяснили, что воры были нанятые и ловкие профессионалы, поскольку украли какие-то важные документы. Зачем бы они Эле? Так что Элю отпустили. Эля же, боясь компромата, заискивала перед сводней, почему и протащила её сюда под видом уборщицы помещений текстильного центра «Мечта». Но та, обнаглев, стала требовать должность администратора дорогого и модного заведения. Эля обещала, Нэя сопротивлялась. А Ноли угрожала обо всём поведать не только добросердечной хозяйке, а самой Лате-Хонг. А уж щепетильная Лата точно выгнала бы Элю, узнав о тех свалках, где она извалялась после разлуки с предателем Чапосом.

Но и тут, когда Эля укрепилась в местную, привередливую к чужакам и тщательно оберегаемую от нечистот остальной страны, почву, она осмелела и дала себе волю по накатанной ещё в столице, скользкой колее. Эля превратилась в скиталицу. Это стало большой проблемой для Нэи. И если сводню она собиралась не сегодня, так завтра вышвырнуть, нисколько не нуждаясь в ней как в художнике, способном превратить любое заурядное лицо в картину, то с Элей так поступить Нэя не могла. Да и к чему её немногочисленным девочкам, пригожим и юным, были услуги стареющей околотеатральной интриганки? Эля же, пойманная в печальное время неустройства в ловушку на заманчивый кусочек чего-то вкусненького и по виду лишь безопасного, была как бы непутёвой, но преданной и любящей сестрой с самого светлого детства и чистой юности, где они были неразлучны. И вот Эля вечно с кем-то сходилась и расходилась. И никто не хотел с ней постоянной связи, или она находила таковых, неподходящих себе, или она никому не подходила. Невнятный шёпот о ней перерос в откровенный гвалт, Эля стала главным источником скандальных новостей, затмив и Нэю. Что можно было сказать о Нэе? Об Эле же не говорил только совсем уж безъязыкий. Но её не выгоняли. Кристалл был недосягаем для тех, кто проявлял раздражение всем, что там происходило, и теми, кто там жили.