Он искоса глянул на меня, как бы отбрасывая кличку «тигр». Или же слово «ручной» его покоробило? — Зачем загружать себя мыслями о детях, когда ты едва-едва, даже не вкусила, а надкусила лишь то, что и есть любовь полов? Твою красоту может повредить материнство. Таскать в себе развивающийся и день ото дня уплотняющийся плод очень нелегко. Опять же это вздутое пузо, которое мешает всему, даже сну. Потом роды, когда всё в теле женщины выворачивается наружу, кошмарная боль, хотя последнее тебе бы точно обезболили. И не забудь, на какое длительное время я тоже лишусь полноценных радостей, а я их только-только и обрёл. Конечно, я привык к самоограничению, но так жить годы и годы я уже устал…

Он опять размякал на глазах, а я, хотя и потеплела ответно, не хотела уже прощать его за то безразличие, с каким он отнёсся к моему признанию о желании иметь ребёнка. Не нуждался он ни в каком ребёнке!

— Твоя выточенная фигурка, твои бесподобные ножки, чудесный животик, шелковистая и умопомрачительно стройная спина… я теряю от тебя голову, и не всегда её нахожу при насущной уже необходимости. Работать с раздвоенными мыслями, а по сути, с отключенной головой, когда одновременно несёшь неотменяемую службу и перебираешь те бесценные впечатления, какими ты меня загрузила, и постоянно мечтаешь об их повторении, согласись, лягушонок, это та ещё проблема. Не просто так ваша Мать Вода хотела присвоить тебя как жрицу — профи по усладам. Конечно, если принять на веру её существование…

— Про мои «сиси» не упомянул, — поддела его я. — Хватит надо мной потешаться! То я профи для твоего личного услаждения, то цветок болотный, то прыткий лягушонок. А ты тогда кто? Дух трясины, что ли? Ты не в болоте живёшь. Если ты не умеешь придумывать нежные обозначения, то у меня есть имя…

— Как же я сожалею о том, что тогда у реки не схватил тебя в охапку и не утащил к себе. Купил бы тебе и твоей бабушке домик, и вы жили бы там, вместе воспитывая наших детей. И ей, и тебе было бы занятие, а уж я обеспечил бы вас всем, что вам и потребно…

— Но ведь я была тогда несовершеннолетняя. Ты забыл?

— Так это установка не для здешних условий. Ты вполне была вызревшей девушкой для своих шестнадцати.

И я опять таяла от нежности к нему, от благодарности, что он признался, детей хотел! От меня…

— Ты хотел, чтобы был ребёнок? От меня…

— Да.

— А теперь? — спросила я, и моё сердце, приостановившее свой бег, загорелось надеждой утащить его в Храм Надмирного Света, — Ты хочешь, чтобы родился наш ребёнок?

— Не знаю, — ответил он и отстранился от меня, будто боялся, что я тут же приступлю к деторождению.