— Надо же было так удачно мне нарваться на этих мразей! — ругался он, одновременно радуясь удачному разрешению всей жуткой истории с моим похищением. — И не смей больше одна бродить по городу вечером!

Калитка в обустроенный сад, росший вокруг дома, где и жила Гелия, была настежь. В темени кустов на скамейке кто-то сидел. Какой-то сгорбленный дед в чёрном одеянии. Его лицо пряталось в тени надвинутого капюшона, а голову он свесил. То ли дремал, то ли устал, то ли глубоко задумался. То, что он небольшой как подросток, страшно худой, стало заметно даже в полумраке вечера. Вначале я и не сразу поняла, что рядом кто-то есть. Я вздрогнула, когда он кашлянул, поскольку приняла его вначале за пустое место. Вернее, за сгустившуюся тень в углу сада. Нэиль как-то нервно обернулся на него и спросил у меня, — Что за старик вечно торчит у меня на пути? Куда бы я ни пришёл, он мелькает у меня перед глазами. Он тут, что ли, живёт?

— Нет, — ответила я, — впервые вижу его. — Непонятно почему я вспомнила про страшного Хагора и спросила у брата, — Ты видел Хагора?

— Кого? — поразился он.

— Отца Гелии.

— Нет, — ответил он. — К чему мне его знать? Если и сама Гелия не стремится к частым встречам с ним.

— Он очень плохой? — спросила я, — страшный?

— Откуда я знаю, — ответил Нэиль. — Может, он хороший. Мало ли бывает ссор и непонимания даже среди родных людей. Я не обучен лезть в душу других, если меня туда не приглашают. И почему он должен быть страшным?

— Но ведь Гелия твоя родная душа? А ты говоришь, что тебя не приглашают…

— Я не вхож в её семью, вот что я хотел сказать. К тому же мать и отец считают её женой другого человека. Они воспитывают дочь Гелии от этого человека. Тебе необходимо было вытягивать из меня такие признания? Не порть мне настроение. Ты и без того мне его успела испортить. Я же мог потерять тебя. А бабушка точно не пережила бы такого несчастья. Конечно, и я, и Тон-Ат, мы вытащили бы тебя из любой глуши, да ведь через какой ужас тебя могли бы протащить, ты об этом подумала? Ты забыла о маме? То, что любая месть может стать запоздалой… Откуда ты знаешь Хагора?

— Не знаю я его! Тон-Ат однажды назвал его имя. Вот и всё.

— К чему ему было вести разговоры с тобою про Хагора? — не отставал Нэиль.

— Случайно вышло.

— Я не видел Хагора никогда. И не желал бы этого.

— Почему? Если вы поженитесь, тебе придётся стать его родственником.

— Он чужой человек для Гелии. Он не отец, и он…

— Что? — не отставала я. Тень на скамейке, застывшая неподвижно, вдруг зашевелилась, и Нэиль повторно обернулся на старика. А может, сидящий и не был стариком. Просто худой и боящийся прохлады, истощённый болезнью мужичок в толстом плаще вышел подышать воздухом перед сном.