Неведомый призрак замер под потолком. Катарина откинулась на спинку стула, все тело словно парализовало. Она смотрела на снежное облако, на то, как продолжает безмятежно спать Шанюань, на то, как слегка дрожат, поскрипывая, оконная створки, и ничего не могла поделать.

Неожиданно среди бесконечных облачных слоев одежд появилось жуткое зубастое лицо с алым ртом и темными мертвыми глазами. Это же оно! То самое существо, которое ночью заглянуло в окошко лазарета. Но тогда Катарине подумалось, что это всего лишь видение. Кажется, она ошиблась…

Призрак начал опускаться на пол. Одежды пришли в покой, облепив костлявое тело. Зубастый рот раскрылся, выдыхая облако пара.

Отвернувшись от Катарины, призрак приблизился к командующему и застыл над ним. Заклинание, укутывающее его, погасло.

Катарина пришла в себя. Страх завладел всем ее телом, но каким-то чудом она все-таки нашла в себе силы и бросилась к неведомому духу. Схватившись за холодную гладкую ткань верхнего халата, Катарина изо всех сил дернула, заставляя существо обернуться и посмотреть на нее.

– Что ты делаешь?!

Ее голос звенел, и в нем даже не было слышно дрожи страха. Призрак смотрел сквозь нее, заставляя погружаться в пучину черного взгляда.

– Он уже умирает… Его не спасти. Но он еще может послужить…

Больше не обращая внимания на Катарину, существо снова повернулось к командующему и неожиданно опустилось на пол рядом с ним.

Катарина судорожно огляделась в поисках какого-нибудь оружия. Да еще и Шанюань, как назло, продолжал спать.

– Кто ты?

Катарина шагнула к призраку.

Существо посмотрело на нее и спокойно ответило:

– Ледяная Демоница. Чьим страданиям ты отдашь предпочтение? Того, кому все равно суждено умереть, или здорового и сильного мужчины, которому суждена длинная жизнь?

Ледяная Демоница… Женщина, рожденная из сосульки, для мужчины, жаждущего любви. Когда Джун пытался поймать Создание Ночи, она ведь и вправду заметила неестественно огромные ледяные наросты на каменных фонарях.

Ледяная Демоница питается жизненной энергией мужчины. Она может прийти к любому, чья жажда женской любви достаточно велика. Но только зимой. Чем больше энергии она вытянет из своего «супруга», тем прекраснее станет. Но ее уход неизменен. Как только на смену зиме явится весна, Ледяная Демоница покинет супруга, оставив его тосковать по утраченной любви.

Она будет бродить по свету, красота ее будет увядать, уступая место жуткому облику, с которым она была рождена. Ее муж, возможно, тоже отправится странствовать по свету в ее поисках, не выдержав любовной разлуки. В итоге оба сгинут…