Голос прозвучал неестественно, будто любой звук сейчас был инородным и неправильным.

Парнишка удивленно посмотрел на нее.

– Вы не знаете, что произошло ночью?!

Боги, что еще успело случиться? Катарина отрицательно покачала головой.

Юноша вздрогнул и весь сжался.

– Многие захотели покинуть крепость… Из-за черных монахов. Кто ж знал, что они могут так легко сюда пробраться?.. Но стражники никого не выпускали. А потом явились… – Он бросил на Катарину боязливый взгляд. – Ваш призрак и госпожа Лу… Она была вся в крови, молила, чтобы ее защитили… А ваш призрак приказал страже всех выпустить и не впускать обратно, если попросятся. А потом госпожа Лу… С ней сделалось что-то странное…

«Ваш призрак…»

После этих слов Катарина мало что слышала. Бездумно она зашла в старый павильон с осыпающейся черепицей. По полу были разбросаны старые бумажные талисманы и деньги для похорон. Странный глухой грохот долетал откуда-то снизу.

Вдруг Катарина остановилась.

– Что случилось с госпожой Лу?

Юноша посмотрел на нее расширившимися от ужаса глазами, схватил за руку и потащил вглубь неприветливого обшарпанного дома.

– Вы только помогите сестре, умоляю!.. Она же добрая!.. Это все не она…

Она!.. Не она!.. Заплетаясь ногами, Катарина пыталась поспеть за широкими шагами крестьянина.

Неожиданно он остановился перед сплошной стеной, с которой свисали ободранные шелковые обои, надавил широкой ладонью на неровную кладку. Раздался щелчок, и стена сдвинулась назад. Зацепив за край, юноша отодвинул ее в сторону. Одна половина стены скрылась за другой.

– Я нашел этот тайник случайно… Еще давно… – Он проглатывал слова, торопясь объяснить что-то, но Катарина видела лишь тяжелую каменную кладку стены с полукруглым сводом и убегающей вниз лестницей.

Воспоминания нахлынули снежной лавиной, тяжелой удушающей волной. Демонова повязка сдавила грудь, врезаясь в кожу.

Ее привычная жизнь закончилась в одночасье.

Она изучала лекарские справочники, когда в покои вошли два суровых телохранителя, служившие графу Виерну, ее отцу.

Как обычно, на их лицах не было эмоций, поэтому Катарина не придала особого значения тому, что отец пожелал ее увидеть. Среди ночи. Должно быть, случилось и впрямь что-то важное. Граф редко удостаивал ее своим вниманием. Для него она была проклятием, клеймом, которое он вынужден скрывать.