– Артефакт де Рев!

– Она больше смотреть на него не могла. К тому же это был самый безвредный артефакт в коллекции Аластера, поэтому он легко с ним расстался. Так что теперь могу похвастаться не только первой магией, но и тем, что мне приходится пить чай чуть ли не цистернами, чтобы только контролировать свои волшебные силы. – Она опустила ложечку в чашку и помешала содержимое. Вверх взвилась струйка дыма. – Аластер пригрозил мне, что, если я попытаюсь вернуться, вмешаться, расскажу кому-нибудь…

– Получается, он уже целых сто лет ищет кольцо? – перебила я.

– Насколько мне известно, – ответила Селеста.

Сюминаров осталось куда меньше, чем несколько веков назад. Если Аластер израсходует всю магию в мире, нам не видать свободы. Уже не получится превратить перья в плоть и вернуть пропавшие воспоминания. Зося навечно останется птицей. Аластер нас всех погубит.

Ни в коем случае нельзя этого допустить.

– Молю, расскажите, как найти кольцо? – спросила я. Только этот вопрос меня и интересовал. Да и время стремительно иссякало.

Селеста пригвоздила меня взглядом.

– Его не существует.

31

31

Селеста ушла в глубь магазина и достала с полки маленькую книгу в зеленой тканевой обложке. На ней золотыми буквами было написано – «Сборник верданньерских сказок братьев Тушар».

Я мгновенно ее узнала. У нас в шкафу стояло свежее переиздание этой книги. Мы с Зосей иногда доставали его, но моя придирчивая сестренка не жаловала большинство кровавых историй оттуда.

Селеста открыла сказку под названием «Кольцо удачи».

Эта история была мне знакома. Речь в ней шла о дровосеке, который получил от колдуньи задание прочесать леса, которые он знал как свои пять пальцев, и найти кольцо, дарующее огромную силу. Ему непременно нужно было успеть сделать это до первого снегопада, иначе колдунья грозилась съесть его первенца. В итоге дровосек нашел кольцо, но поступил хитро и не стал просто так отдавать его колдунье. Он сам надел ей на палец украшение, но сперва перевернул его, и тогда кольцо не даровало колдунье новые силы, а забрало все те, что у нее были, и она тут же стала обычной смертной.

Рядом со сказкой была гравюра с иллюстрацией: женская рука, на ней кольцо с печаткой.

– Я долгие годы искала кольцо, пока не наткнулась на эту книгу на самых задворках библиотеки. – Селеста долистала книгу до самой последней страницы. Та была мелко исписана. – Тут изложены теории о том, может ли кольцо удачи быть артефактом. Почерк сразу показался мне знакомым, и не просто так. Эти записи оставил тот же человек, что сочинил описание кольца в том самом каталоге.