Время летело слишком быстро, хотя и дни мои становились все длиннее и длиннее. До самой поздней ночи я либо дралась на плацу, либо сидела в библиотеке, листая толстые фолианты с описаниями различных военных стратегий. По ночам я почти не спала, а если мне и удавалось смежить веки, меня мучили кошмары.

Накануне великой битвы мы ранним утром получили новое письмо от Авана, на этот раз адресованное моей матери. Король Трансаки писал, что на следующий день, когда солнце будет стоять в зените, он разместит свои войска на границе трех стран. Знал ли он, что мы заключили союз с Сатандрой, или выбрал это место по военным соображениям, оставалось для нас загадкой.

Если мы не выставим войска для решающего сражения, он намеревался напасть на Лунарию и разграбить Тонду. Что ж, как я и ожидала. Этого, однако, не произойдет. Мы победим Трансаки в бою, даже если для этого придется пожертвовать собою.

У меня перехватило горло. «Да, каждому из нас придется чем-то пожертвовать», – подумала я. Некоторым больше, нежели другим.

Время решающей битвы наконец пришло. Настал час расплаты.

В ночь перед битвой я все равно не могла заснуть, поэтому встала еще до рассвета. Зачесав волосы, я собрала их в простой конский хвост, а затем оделась. Обычные кожаные бриджи для верховой езды, темная туника и удобные сапоги недостаточно защищали мое тело, но в такой одежде мне было намного удобнее. Я никогда не носила рыцарских доспехов – и поэтому предпочла и на этот раз обойтись без них.

Вместо этого я прикрепила к запястьям две прочные кожаные манжеты. Они защищали предплечья на случай, если придется отразить удар рукой, а еще в них было удобно прятать кинжалы. Плечи и голени я защитила подвижными металлическими пластинами. Я решила обойтись без нагрудника[10], чтобы не терять легкости движений – на случай, если придется, например, перекувырнуться. Вокруг правого бедра я обвязала оружейный пояс, в котором находились два блестящих ножа, простой кинжал и короткий меч. На ремень, обернутый вокруг талии, я нацепила два ножа и три метательные звезды.

Наверное, было несправедливо, что у меня одной имелось столько оружия, но я и так уже отдала некоторые из своих ножей жителям Тонды. К тому же я лучше обращалась с оружием, нежели обычные горожане, и не сомневалась, что мне пригодятся и ножи, и метательные звезды.

Наконец я вложила в ножны на бедре и свой только что отполированный, инкрустированный рубинами меч. Я долго думала, стоит ли взять и лук со стрелами – ведь это было мое любимое оружие. «В этой войне мне, однако, скорее понадобится оружие для ближнего боя, – подумала я, – а еще лук будет очень мешать во время схватки на мечах». Погладив гладкую деревянную рукоять лука, я вышла из комнаты.