Деревья расступились, туман немного рассеялся, и внезапно перед нами распростерлась огромная пропасть, широкая и зияющая, как пасть гигантского зверя. Эш рывком остановил меня в трех футах от края, и дождь из камней с грохотом покатился по неровным стенам, исчезая в белесой реке далеко внизу. Расщелина в земле протянулась вдоль Дикого леса так далеко, насколько хватало глаз, и отделяла нас от безопасности на другой стороне.

За пропастью виднелся заснеженный пейзаж, ледяной и нетронутый. Деревья замерзли, покрылись льдом, а каждая веточка была очерчена сверкающим хрусталем. Земля внизу походила на одеяло из белых и пушистых облаков. Сугробы блестели на солнце, точно миллионы крошечных бриллиантов. Тир-на-Ног, страна Зимы, дом Мэб и Неблагого двора.

– Сюда. – Эш потянул меня за руку и потащил вдоль пропасти, туман из Дикого леса стекал с края вниз по склонам утеса, как медленный водопад. – Если доберемся до моста, я смогу его остановить.

Тяжело дыша, я подошла к краю ущелья и вздохнула с облегчением. Примерно в ста ярдах находился арочный мост, выполненный полностью изо льда, соблазнительно сверкавшего на солнце.

Справа от нас в лесу что-то щелкнуло, нечто огромное и быстрое. Охотник молчал, не выл, не рычал – он приближался к добыче.

Мы подбежали к мосту, и Эш толкнул меня вперед на ледяную поверхность. Не шло никакой речи об ограждениях или поручнях, только узкая арка над ужасающим обрывом. Желудок сжался, и я двинулась вперед, стараясь не смотреть вниз. Поскольку мост был ледяным, все под ним прекрасно просматривалось. Я чувствовала, будто шагаю по пустоте, а прямо под ногами находится пропасть, отчего у меня кружилась голова.

Нога соскользнула, и сердце ушло в пятки, а кровь застыла в жилах, пока я махала руками в попытке удержать равновесие. Шедший позади Эш крепко схватил меня за руку, и каким-то образом мы все-таки перебрались на другую сторону.

Как только мы сошли на землю, Зимний принц обнажил свой меч. Он занес его, сверкающий при солнечном свете, и обрушил на узкий мост. Тот треснул, в воздух взлетели сверкающие ледяные осколки, и Эш занес меч для следующего удара.

По ту сторону пропасти из-за деревьев выбралось нечто темное и чудовищное, вокруг существа клубился туман. Сквозь него и падавшие от ветвей тени невозможно было разглядеть преследователя, но он обладал огромными черными и ужасающе горящими желто-зелеными глазами. Когда он увидел, что делает Эш, то взревел, заставив задрожать сам воздух, и помчался к мосту.

Эш снова опустил меч, затем еще раз, и с оглушительным треском ледяной мост разлетелся вдребезги. Наша сторона скользнула и канула в небытие, потянув за собой всю арку, которая с грохотом и скрежетом покатилась по склону утеса. Враждебная тень соскочила и остановилась, его зеленые глаза пылали яростью, пока он метался у края, тяжело дыша. Затем с рычанием, явившим огромные белые зубы, он повернулся и унесся обратно в туманный Дикий лес, исчезнув из поля зрения.