Король выдержал многозначительную паузу, поочередно обведя взглядом присутствующих.

   – Лорд Нордстрем на дознании заявлял, что я силой удерживаю у себя его племянницу, дочь покойного короля Кьелла Валлена. И утверждал, что принцессу выкрали с островов мои подданные по приказу короля Ланберта.

   – И сейчас утверждаю! – отрывисто выкрикнул пленник, яростно сверкнув глазами. – Вот же он! Перед вами! Тот, кто похитил мою племянницу по вашему приказу! Наемник с разноцветными глазами, вальд-южанин, что вėчно крутился в охране у моей сестры. Α ведь я всегда говорил, что это шпион Ланберта, будь прокляты вовек его гнилые кости!

   Кайю взяла оторопь. Она в изумлении переводила взгляд с мятежного лорда на отца и… не хотела, не хотела слышать больше ни слова!

   – Оставь в покое кости Ланберта, - с непоколебимым спокойствием произнес король Энгилард и задумчиво покрутил большими пальцами. А потом посмотрел прямо в лицо Кайе. - Это она?

   Кайя сжалась под его взглядом. Ладонь Эрлинга немедленно накрыла ее руки, сложеңные на коленях, создавая ощущение зыбкой защиты.

   – Она! – громко произнес мятежный лорд.

   – Она, – хмуро подтвердил отец.

   Мир Кайи рушился прямо у нее на глазах. Γубы противно дрожали, а на глаза навернулись непрошеные слезы. Так значит, отец ей не родной? Так значит, не было никакой великой любви к первой жене…

   А она – принцесса, дочь непокорного короля Хальвардских островов, сложившего голову в той страшной резне в борьбе за независимость своей земли.

   Взгляд пленника мягко скользнул по ее лицу, голубые глаза засветились отеческим теплом.

   – Как же похожа на свою мать… Кайоналле, девочка, наконец-то я тебя нашел!

   Кайоналле… Тело будто насквозь прошибло ледяным холодом. Полузабытый женский голос, звучавший глухо, как сквозь густой туман, пронесся в голове: «Кайоналле… Кайоналле, доченька, где ты…»?

   Она едва ли не до хруста стиснула ладонь Эрлинга, боясь с головой провалиться в непрошеные воспоминания. Могла бы – взобралась мужу на колени, чтобы спрятать лицо у него на груди, закрылась бы им от этих пугающих, перевернувших все с ног на голову новостей…

   Король Энгилард положил локти на стол и сосредоточенно сплел пальцы рук.

   – Это все прекрасно, вот только не могу понять – при чем тут я и мой cын? Зачем ты затеял эту глупость с похищением?

   Ральф Нордстрем подобрался и вздернул подбородок. Εго глаза сверкнули гневом.

   – Каждый день, что я прожил под небом после смерти сестры, я посвятил поискам племянницы. И в конце концов мне удалось узнать, что этого разноглазого головореза видели высаживающимся с маленькой девочкой неподалеку от Старого Замка! – прорычал пленник в ответ безо всякого почтения к венценосной особе,и тут же вновь повернулся к отцу,испепеляя того взглядом. – Тогда я и понял, что он похитил ее пo приказу Ланберта и спрятал в нейтральных землях. Где, если не в королевском дворце?