В этот раз Кощей молчал куда дольше. Но когда он заговорил, голос его прозвучал уверенно.

— Я хочу, чтобы ты избавил Демьяна от проклятья.

— Хм…

Бонни ластилась к старцу, и казалось, что сам Белобог куда больше заинтересован в их игре, а разговор с Кощеем для него абсолютно рядовое действие.

— Что ж, это я тоже могу, — ответил он. — Но тогда Демьян почти лишится сил. Его необычайные способности — результат взаимодействия его природных возможностей с его проклятьем. Оно усиливает их. Избавившись от него, Демьян станет самым что ни на есть заурядным колдуном. Ты согласен с таким исходом?

— Пусть он сам решит.

— Да будет так, — согласился Белобог, снял с колен спаниэлиху и стукнул посохом об пол.

Бонни недовольно заозиралась, оставшись в гостиной одна и без ласки. Но из коридора вышел Клайд, дошёл до неё и ткнулся носом ей в бок. Она тявкнула и позволила ему уложить себя рядом. Никто ведь этого не видел.

Демьян работал. Работы было много. Сроки по задачам начинали поджимать, но после того, как он вернулся из Нави — а с тех пор прошла неделя — прийти в себя получилось только пару дней назад, после разговора с родителями и Златой.

Демьян уже давно понял, что до царя ему далеко и это не его место. Но все же одно дело было знать это, но притворяться, что все нормально, и вполне себе достойно отыгрывать эту роль, и совсем другое — получить этому прямое подтверждение, да еще и на глазах у всех, да еще и в ситуации, когда от него зависели жизни сестры и отца. Даже Юля смогла больше, чем он… Он не смог ничего.

И дополнительно стыдно было за полный облегчения выдох, когда на трон все-таки села Злата. Выдохнул, потому что знал: теперь уже ничего нельзя переиграть.

“Самое длинное на свете расстояние — то, что одолеть не хочется”*. Он вспомнил эту строчку из давно прочитанного стихотворения уже позже, когда они с Юлей легли спать в отцовском доме, и ее дыхание быстро выровнялось, а он лежал без сна и таращился в темноту, ощущая, как ворочается в нем его проклятье, что на время усыпила Злата. Вспомнил и понял, что, даже сев на трон, он так и не смог бы преодолеть это расстояние и шел бы этот путь всю оставшуюся жизнь…

Юля лежала рядом: такая спокойная во сне. Пришел Клайд, бесшумно запрыгнул на кровать и улегся рядом, привалившись боком к его ноге, и тяжесть его тела приятного согрела. Больше не нужно было никуда бежать. Наверное, теперь даже можно было устроиться на нормальную работу. Или набрать клиентов побольше. И запланировать отпуск. И всерьез заняться подготовкой к свадьбе. Теперь можно было начать жить.