Это было все, о чем он мечтал когда-то, и это было бы прекрасно, если бы его не ела совесть.

Он снова и снова кидал в темноте взгляд на Юлю. Не усмотрел. Не заметил, в каком она состоянии. Юля была права: то, что он закончил какие-то там курсы, не сделало из него психолога. А он только и горазд был, что раздавать советы направо и налево…

А она пришла за ним. Не испугалась и пришла. Мама сказала, она сама попросилась. Разве он заслужил ее после всего?

Юля во сне заворочалась. Кровать была полутороспальной, и она была так близко, что невозможно было не обнять. Демьян поцеловал ее за ухом, там, где была родинка, пусть в темноте ее и не было видно, потом провел ладонью от ее плеча вниз по руке и нащупал кольцо. Еще один страшный момент этого дня: когда он наконец осознанно увидел его на столе рядом с собой и понял, что это значит… Несколько жутких минут он был уверен, что она ушла навсегда, потому что не простила…

— Дем, никакого секса… — пробормотала Юля сквозь сон.

— Нет, конечно, спи, — ответил он.

Юля снова уснула. У него самого так и не получилось.

А на следующий день жизнь заявила на них свои права, и пришлось делать вид, что ничего не случилось, и работать, и быть дальше.

Демьяну казалось, что он снова неплохо делает вид, что все нормально, пока ему не позвонила Злата и не попросила встретиться у родителей. У Златы были вопросы к ним. А у родителей были вопросы к нему. Как он себя чувствует? Не винит ли себя? Нужна ли ему помощь?Это был очень долгий разговор…

В общем, появление ещё двоих на Юлиной кухне Демьян едва не пропустил, но видимо, что-то отец все-таки сумел в него вложить, и он спиной ощутил, что больше не один. Он обернулся и подорвался с места, увидев отца и старца рядом с ним. Отец выглядел напряженным. Старец расслабленным.

— Я привёл к тебе того, кто сможет избавить тебя от проклятья, — сообщил Кощей без всяких предисловий.

— Избавить от проклятья? — повторил Демьян.

Он перевёл взгляд с Кощея на старца, а потом снова на Кощея, пытаясь понять, что происходит. Разве его можно излечить? Ведь отец пытался… Но он бы не стал шутить подобным. Никогда бы не стал. Он вообще не очень-то часто шутил. И сейчас выглядел предельно серьезным.

В душу закралась слабая надежда…

— Вы можете избавить меня от проклятья совсем? — спросил он старца. — И если у меня будут дети, оно не передастся им?

— Нет, — ответил тот. — Все твои потомки будут свободны от него.

Демьян снова перевел взгляд на Кощея. Тот кивнул.

Неужели…

Неужели правда…

— Да, — выдохнул Демьян. — Да. Я согласен.