Капитан нахмурился и потянул осла, но тот не желал двигаться. Он дал ему по заду, но в ответ получил возмущённое: «И-ааа!»

— Ага, у нашего товарища прорезался голос! — обрадовалась Катя. — Вы слышите, он требует и жалуется.

— И что же он требует и на кого жалуется мадам? Уж не на вас ли?

— Требует вкусненького, а жалуется на вас.

— Чем же я ему не угодил? — улыбнулся Рутгер.

— Тем, что съели морковку и не угостили его. Я видела, как он смотрел на вас, столько эмоций!

— Если мы будем столь часто угощать это глазастое существо, то сами останемся голодными.

Имад приоткрыв рот, слушал, как переговаривается сеньора с рыцарем. Она шутила? При нём? Жена сеньора Фернандо редко разговаривала со слугами и никогда не демонстрировала при них своё настроение или что-то личное. Из-за этого она казалось недосягаемой и возвышенно-сложной натурой. Не женщина, а правительница своих земель, властительница душ, принадлежащих их семье людей. Это казалось правильным, но вот не менее важная сеньора, и она совершенно другая. Как к ней относиться? Хорошо ли, что она такая необычная? Поскорее бы довести её до места и вернутся в привычный мир.

— Смотрите, с какой жадностью он ест морковку?! — умилилась Катя. — Он чуть пальцы вам не откусил!

— Жадная тупая скотина, — буркнул Рутгер.

— Вовсе нет, он подсказал нам, как его назвать!

— Морковью?

— Это слишком солидно. Вы правы, манеры у нашего ослика ещё не те, чтобы получить достойное прозвище. Он Морковкин!

— Морковкин? Да, пожалуй, что так. Рад, что вы не назвали его сладкоголосым Орфеем или воинственным Марсом.

Рутгер и Имад поначалу шли довольно быстро. Самым капризным в их команде оказался Морковкин: он мог задавать всем темп, подгоняя двуногих незамысловатым «и-а-а», и он же всех тормозил, останавливаясь в самых неожиданных местах.

Катерина, занятая изучением характера осла и пытающаяся догадаться, из каких соображений у него происходит остановка, не сразу заметила, что её рыцарь прихрамывает. Только сейчас она сообразила, что Рутгер не привык много ходить пешком, к тому же длительное бездействие на корабле пагубно сказалось на них всех.

— Имад, мы можем где-то прикупить ещё осла?

— Ещё? Но зачем?

Катя не стала отвечать, лишь перевела взгляд на Рутгера и обратно. Имад понял. Он тоже заметил, что сопровождающий мадам не привычен к длительным пешим перемещением.

— Мы проходим мимо небольшого селения и можно спросить у них, но, сеньора, не сочтите за дерзость…