Повернувшись, я иду за Слейдом, мы оба молчим. Я так разнервничалась, что живот сводит от напряжения, а к горлу подкатывает кислая тошнота. Тем временем натянутый как струна Слейд держит ровно руки по швам и идет, чеканя шаг.

Его беспокойство только добавляет мне лишних волнений.

Облака заслоняют лунный свет, и все вокруг кажется уже не таким ярким, как до этого. Мы огибаем гору, тени следуют за нами, подобно призракам, а по снегу ползет тусклый свет. С каждым шагом я устаю сильнее, и кажется, что поминутно становится еще холоднее. Я прячу руки в карманах пальто, но проносится холодный ветер и лишает меня тепла, за которое я так отчаянно пытаюсь ухватиться.

Впереди показывается тренировочная пещера, но Слейд не идет к ней, а резко сворачивает, исчезнув в расселине поменьше, почти полностью скрытой крутым краем скалы. Я бы ни за что не заметила там щель, если бы не увидела, как он в нее юркнул.

Я с запинкой иду за Слейдом, скользнув за скалу, и, повернув влево, тоже захожу в гору.

От того, насколько она большая, у меня отвисает челюсть. Эта пещера даже больше Грота и простирается так высоко, что я не могу точно определить, где у нее потолок.

– Зачем мы сюда пришли? – спрашиваю я и тут же вздрагиваю. Я произнесла эти слова тихо, но голос отдался эхом в пустом огромном пространстве. – Почему не вернулись в деревню, где остальные дома?

Слейд поворачивается ко мне, окутанный сапфировым светом.

– Она не живет с жителями деревни.

В груди как будто перехватывает дыхание, вокруг ребер обвиваются нити дурного предчувствия, не позволяя вдохнуть полной грудью.

– И… кто она? – Вопрос произнесен тихо, но в голове он у меня громко кричит.

Слейд отводит в сторону взволнованный взгляд, устремив его куда-то в глубь пещеры. Тревога у него на лице нисколько меня не успокаивает.

– Она… – Он шевелит губами, а потом смотрит мне в глаза. – Хотел бы я подготовить тебя получше, но… просто постарайся сохранять спокойствие, ладно? Это важно.

Сохранять спокойствие?

– Как, по-твоему, я могу быть спокойна, если даже не знаю, во что ввязалась?

– Я понимаю, – сочувственно говорит он. – Но раз уж мы здесь, будет лучше, если я тебе покажу.

От этого мне легче не становится.

И все же Слейд поворачивается, и я захожу за ним дальше в пещеру, у которой как будто нет ни конца ни края.

И пока мы идем дальше, я продолжаю прокручивать в голове слова Райатта. Воспоминание о том мужчине в камере настолько свежо в памяти, что я снова начинаю слышать жужжание мух.

Но потом у пещеры появляется ответвление, и посреди открывшегося пространства я вижу дом. Это миниатюрная версия дома в Гроте, вот только этот весь светится. Его окружают толстые светящиеся тяжи, которые извиваются и скручиваются, как волны в море. Они сверкают на фоне темной пещеры, как вращающаяся галактика в безлунном небе.