– Я вас поразил, миледи?

Я вожу сапогом по полу.

– Может быть, самую малость.

– Подожди, когда покажу тебе свое королевство.

Меня переполняет волнение, потому что я еще не до конца осознала, что и правда отправляюсь в Четвертое королевство.

– Хорошо, – говорит он, потирая руки. – Хочу, чтобы ты отошла назад и стояла вон там, у того камня. Там безопаснее, – говорит он и кивает вправо.

Кивнув в ответ, я поворачиваюсь и отхожу на несколько шагов, а потом сажусь на камень. Складываю руки на коленях и дергаю ногой в нервном ожидании.

Слейд поворачивается к разрыву и подходит к нему так близко, что его черные волосы и полы пальто развеваются.

Он расставляет ноги и вытягивает руки, и, хотя мне не видно его лица, я чувствую, когда поднимается его сила, потому что каждый волосок на руках и затылке встает дыбом. Его тело напрягается, и, когда из него вырывается сила его грубой магии, я ударяюсь спиной о камень.

И хотя моя спина почти зажила, от такого удара я шиплю от боли. Но сразу же о ней забываю, увидев рябь в воздухе, которая теперь струится из рук Слейда. Меня охватывает волнение, словно все мои чувства находятся в полной готовности от присутствия такой силы.

Ветер дует из разрыва, а потрескавшийся воздух толкается и прокладывает себе путь сквозь разорванную брешь. Кажется, все содрогается. Тьма и свет, что бурлят в разломе, начинают дрожать. Расколотые звезды вращаются так быстро, что я словно наблюдаю за миллионом светлячков, попавших в водоворот торнадо.

Слейд исторгает еще больше силы, и так мощно, что я чувствую себя прикованной к месту. Из его спины вырываются шипы, первый появляется вверху, ровно между лопаток, а потом и остальные пять, один за другим, пока не выскакивает самый короткий чуть выше бедер. Они прорываются и через его руки, и именно тогда я замечаю, что они у него дрожат.

Но он выталкивает из себя еще больше силы.

Я мечу взгляд между ним и разрывом, а сердце бьется в ускоренном ритме, словно хочет вырваться из груди и помешать мне дышать.

У Слейда заостряются уши, из силуэта вырывается аура густым черным паром. Это не спокойная, цепляющаяся тень, а неустойчивая зыбь, похожая на волны. Когда все его тело начинает трястись от льющейся через него магической силы, у меня пересыхает во рту и захлестывает волнение.

– Слейд…

Я знаю, что он меня не слышит, но его имя все равно слетает с моих губ. Я смотрю на него, не моргая. Величина магии, которую он проецирует, давит на мою кожу какой-то невидимой силой, будто за мои руки цепляется статическое электричество.

Его аура продолжает беспорядочно пульсировать, пока ее обычные чернильные глубины не становятся мелкими и бледными.