Широкоплечие родственники северной княжны вытащили на сцену четыре запыленных ящика, больше похожие на гробы, установили силовой щит вокруг них и спустились к зрителям.

Темнота словно сгустилась, и в воздухе повисли магические светильники, имитирующие факелы.

Закинув топор на плечо, сосредоточенная блондинка подошла к одному из ящиков. Без усилий сдвинула тяжелую крышку и принялась ждать. Зрители вместе с ней.

Вкрадчивый шорох вскоре сменился скрежетом. Хищное урчание ударило по нервам.

Из ящика плавно поднялось нечто. Серое, костлявое, с тонкими шипами на сгорбленной спине и закрученными когтями на длинных передних лапах.

Предупреждающее урчание – и существо прыгнуло на девушку.

Молниеносный взмах топора – и обезглавленная нечисть рухнула на сцену.

Маргуль обернулась – из трех ящиков выбрались остальные шипастые прыгуны.

– Оринаци, – зачарованно прошептала Эурика за моей спиной. – Нечисть, живущая в северных горах. Маргуль очень быстрая, раз может прикончить сразу четверых.

Я была полностью согласна с драконьей всадницей. От себя еще могла добавить, что нервы у княжны толще стальных канатов.

Предсказуемо блестяще завершив выступление, Маргуль спустилась к судьям.

Вручая шар королю, она так смотрела на него, что даже мне стало жарко.

Барик тоже не сводил с воинственной красавицы глаз. Мужчина и девушка будто говорили без слов. Несколько ударов сердца – и княжна сделала шаг назад, а король передал ее шар дальше.

Все же Маргуль не соврала, когда говорила, что Барик ей симпатичен…

Временно отвлекшись на чужие выступления, я быстро вспомнила о Форке, и мне стало дурно. Не важно, что я проиграю, страшно, что он мог угодить в смертельную ловушку!..

Четвертой выступала пустынная принцесса Тианка. Она полностью оправилась после несчастного случая на озере и сейчас выглядела как и раньше, уверенно и дерзко.

На площадке перед храмом слуги расставили большие каменные вазоны, в которых вскоре вспыхнуло пламя.

Тианка, одетая в многослойное платье из прозрачной алой ткани, поднялась по ступеням босиком. Замерев между двумя вазонами, дождалась, когда слуга опрокинет перед ней соломенную корзину, и зайцем метнется прочь. Не зря. Из плетенки вывалился клубок змей.

Толпа забурлила, гадая, что произойдет дальше.

А Тианка принялась танцевать. Браслеты из серебряных монеток, надетые на ее ноги и руки, сопровождали грациозные движения перезвоном.