Клубок из гадов распался – змеи расползлись вокруг танцовщицы и… тоже начали танцевать. Как земные кобры, завороженные игрой флейты, только капюшонов не было, чтобы раздуть.

Одним глазом поглядывая на Тианку, другим я высматривала мага в толпе. Увы… Никлас объявляться не спешил.

Когда перед храмом демонстрировала свой талант следующая невеста, церестанка Агния Вихрь, я уже кусала губы.

С Никласом точно что-то случилось!.. Боги, молю, верните его ко мне, необязательно до моего выступления, просто верните!..

Агния закончила готовить яблочный пирог с помощью магии и прямо в воздухе разрезала его невидимым ножом. Левитируя блюдо с выпечкой, спустилась к судьям. Раздав каждому по кусочку, достала шар из ящика и вручила королю.

Барик с удовольствием, без спешки съел подношение и лишь потом передал шар сидящему рядом магу.

Эурика, шестая участница, предсказуемо проявила свой талант в работе с драконом. Точнее, двумя. Пока в сполохах магических огней она на своем зеленом ящере показывала фигуры высшего пилотажа, второй, коричневый, кружил рядом. Но когда зеленый начал спуск, свободный ящер подлетел снизу – и Эурика спрыгнула ему на спину.

И это в полете!.. Малейшее отклонение в сторону – и она погибла бы.

На заполненной людьми площади яблоку негде было упасть, что уж говорить о приземлении дракона. И Эурика, сделав круг на бреющем полете, унеслась в ночь. Видимо, ставить ящеров в загоны.

Себастьян без объяснений отнес шар смелой девушки судьям, и никто и слова против не сказал: все находились под впечатлением.

Вскоре слуги устанавливали мишени перед дверями храма для моего выступления.

Ветер рьяно трепал алые полотнища. Вокруг не стихали возбужденные разговоры. Обсуждали выступления моих предшественниц, смакуя каждую деталь.

Вскоре темой разговоров стану я, точнее, мое поражение.

Особо не скрываясь, на всякий случай активировала браслеты и приготовилась к позору. Ничего, выдержу, главное, чтобы Никлас хотя бы потом объявился.

Распорядитель отбора, лысый жрец в белом балахоне, подпоясанном золотистым поясом, в очередной раз поднялся к вратам храма. Воздел руки – толпа стихла.

– Возлюбленные дочери и сыновья Гармонии, подданные Вайстала и гости столицы! Поиск суженой наследного принца Себастьяна продолжается, – звонко объявил жрец. – Явить миру данный богами дар приглашается ее высочество Каролина Шиграй Эрмарийская! Да свершится воля Сестер!

Гордо вскинув подбородок, я медленно поднималась по лестнице. У самого верха неосторожно обернулась и посмотрела на судей.

Марибель улыбалась, не скрывая триумфа и злорадства.