Осознание ошеломило. Я смотрела, как раздают несправедливые оценки, как Марибель довольно жмурится. Вот уж у кого высший балл за коварство!..

По «десятке» получили также и вампирессы, Зелла и я.

Натянутые улыбки близняшек напоминали сейчас раздраженные оскалы. Дочь хранителя Изумрудного перевала и вовсе часто моргала покрасневшими глазами.

– А ведь я петь хотела, – удрученно пробормотала она. – Но увидела любимый арбалет в спальне и передумала…

Раздача низких баллов с глупым объяснением напоминала подлый удар в живот от человека, которого считаешь другом. Неожиданно. Больно. Обидно до слез.

Зрители галдели.

Король, встав напротив судей, что-то эмоционально говорил.

Кто-то из девушек злился из-за провала, кто-то ликовал, что их мирный дар оценили выше. Среди невест только Маргуль хранила спокойствие вечного ледника.

А я… я вдруг почувствовала пустоту. Не верилось, что проиграла. Остался еще один этап, да, но мне не хватит баллов, чтобы попасть в древний храм, где произойдет финальное испытание. Проиграла… вопреки всем стараниям…

Дыхание перехватило. Пустота во мне резко заполнилась яростью.

Остро захотелось сжечь к чертям собачьим продажных судей и половину Вайстала в придачу!..

Минуточку. Я ведь не ощущала этого всего. Наоборот, я даже злиться не могла, настолько обалдела от наглости Марибель. Это не мои эмоции!..

Взгляд зацепился за рукава платья, скрывающие артефакты. Я же не «выключила» их, забыла! И сейчас, получается, почему-то ощущала эмоции Никласа?!

Ярость нарастала. Крупная дрожь прошлась по спине.

Никлас на грани срыва?.. Нет! Нельзя этого допустить!

Где же он? Я должна его остановить!

Благодаря артефакту чувствуя эмоциональный накал Форка, сумела вычислить, где он. Сильней всего яростью фонило… буквально в паре шагов – у стен храма, за алыми полотнищами. Наверное, открыл портал… Ох, о чем я? Надо бежать туда!

Пользуясь сумятицей среди конкурсанток, скользнула за ближайшее полотнище и побежала к темному магу, утратившему контроль.

Никлас горел.

Темное пламя танцевало на его стиснутых кулаках. Лицо бледное, глаза зажмурены, на скулах ходят желваки.