Жрица неуверенно кивнула, затем затрясла головой, отрицая.

– Нет… кажется, я ошиблась, толкуя ее знаки.

Марибель, тихим мышонком сидящая рядом с младшим братом, вскинула глаза. Могла бы – проткнула бы жрицу колючим взглядом.

– Я выслушал всех и принял решение. – Слова короля напоминали тяжеловесные камни. – Участницы, которых оценили нечестно, получат шанс. Они покажут таланты мирного направления после третьего этапа. И впредь доступно объясняйте участницам, чего от них ждет богиня.

Повторное выступление?.. Мне стало дурно. Опять мучительно готовиться к демонстрации таланта, которого нет? Не хочу!.. Почему нельзя было просто проголосовать повторно?

Разочарованная решением вайстальского монарха, я посмотрела на Форка. Судя по безмятежному лицу, его все устраивало.

Мои сестры по несправедливости тоже не обрадовались. Шай-Шай и вовсе зло скалилась, сильно напоминая мне земную пиранью с выступающими челюстями. Вот вам и нежная девочка, такая откусит голову и спокойно пойдет дальше.

Позже, когда мы с Никласом находились уже в моих покоях, я принялась жаловаться на судьбу:

– Что я покажу без твоих наручей, а? Может, прямо на сцене сплести браслетики из ленты? А что?.. У вас тут таких не носят, будут самые модные судьи!

Вспомнив верховную жрицу в приталенном белом балахоне и изысканных украшениях, я рассмеялась.

– У тебя истерика? – Никлас вскинул бровь.

– Она самая! И она сейчас к месту! Что я представлю на талантах? Просто спою, когда другие покажут какую-нибудь уникальную магию?

Я металась по комнате, не глядя под ноги, чудом не натыкаясь на мебель. Затем меня осенило, и слабая надежда распахнула крылья.

– О… А ведь я умею исцелять!

Никлас помрачнел.

– Нет. Темное пламя и целительство – взаимоисключающие дары. Каро не может быть целительницей.

– Это всем известно? Или только тебе, магу с таким же даром?

– Немногим. Но главный маг Вайстала точно знает.

Впору заплакать от обиды. Я перенервничала, устала после этого изматывающего испытания!

– Что же тогда делать, Никлас? Что? Где помощь богинь? Да они просто-напросто развлекаются, глядя, как я барахтаюсь, не в силах выполнить задание! Бессердечные су…