Морщинка между бровями мага разгладилась, лицо посветлело.

– А знаешь, Лина, это еще не конец, мы поборемся за победу. Я рассорился с королем Аурелием, но об этом неизвестно, и я все еще его полномочный представитель. Нота протеста сейчас в самый раз.

Я смотрела на него – и видела прежнего Форка. Циничного, злого темного мага, которого поначалу боялась. Этого больше не застанут врасплох, он поставит на место Марибель и судей.

– Иди к остальным невестам.

– А ты?

– А я перенесусь к королю и потребую объяснений.

Никлас сдержал слово.

К нему присоединились родственники других проигравших участниц, и скандал вышел знатным. Нет, никто не кричал. Но от холодной вежливости сводило зубы.

Пока решали, честно судили или нет, какой-то молодой маг развлекал толпу иллюзиями. Я засмотрелась и многое пропустила. Диковинные птицы и животные все же оказались интереснее дипломатических танцев с бубнами. И это хорошо: время от времени меня подмывало прокричать земное: «Судью на мыло!»

Непрозрачный снаружи купол-щит закрывал судей, невест и их родственников от глаз любопытных.

Себастьян молчал. Скрестив руки на груди, скептически кривил губы и молча слушал. В какой-то момент мне даже стало его жаль: отбор, призванный помочь найти ему идеальную жену, превратился в балаган. Вернется ли к принцу зрение, если богини останутся недовольны? Страшный вопрос.

Король был на нашей стороне, то есть за невест. Он единственный из судей ставил всем проигравшим высший балл. И ему тоже было интересно, что происходит.

Верховная жрица томно возвела очи горе.

– Я настаиваю на верности нашего оценивания! Гармония пожелала, чтобы рядом с принцем была нежная супруга, а не рисковая воительница.

Ударил гром. Чистое звездное небо рассекла ветвистая белая молния. Еще одна, прямая как копье, легко пробила купол и ударила в стол метко напротив жрицы. Столешница вспыхнула спичкой.

Крики девушек… Смятение мужчин… Кто мог, тот отшатнулся от судейского стола.

И только жрица осталась сидеть. Потрясенная. Черная от сажи и с волосами дыбом. На чумазом лице ярко выделялись белки испуганных глаз.

Главный маг Вайстала поспешно потушил огонь.

Неужели богини возвращают себе силы? И теперь могут так явно влиять на ход отбора?.. Невероятно!

– Гармония пожелала? – с неприкрытой издевкой произнес король. – А вы хорошенько расслышали ее глас?