– Прошу прощения, вынужден Вас покинуть, – сделав глубокий поклон, мужчина удалился, так как завидел у самых дверей Лорда Дакрала.

– Да, вечер действительно не плохой, – сделала замечание принцесса. Для этого момента она выбрала одно из своих лучших платьев. Серо-серебристая шёлковая ткань, лиф с вышивкой и инкрустацией мелкими бриллиантами. В этом наряде, принцесса была по-особенному блистательной.

При взгляде на дочь королева едва сдержала своё желание поморщиться. Тяга Августины нацепить всё лучшее и сразу, вводила женщину в ступор и вместе с этим вызывала раздражение.

Пусть она сама и не разделяла черезмерной прижимистости своего мужа, но проведя столько лет вместе, зауважала столь разумный подход и экономию на излишествах.

Посетить дом графа захотели многие, даже без учёта присутствия Королевы. Всё-таки один из самых влиятельных людей королевства, семья, приближённая к трону.

***

Гости уже собрались на первом этаже, голоса, музыка, всё слилось в единый шум, который совсем немного щекотал нервы. Ещё раз, отодвинув портьеру, дабы осмотреть зал, мужчина убедился, что пора идти.

«Тут было хорошо, но на воле лучше.» – подумал Винсент, поправив ткань, будто ничего не трогал. Несмотря на душевное тепло, которое он ощущал среди прислуги, жить так всю жизнь он не хотел. Работать от заката до рассвета, ходить, опустив глаза, выполнять поручения, даже если не закончил прежнее дело. Всё-таки в своей обычной жизни, ему было комфортнее, а тут ты себе не хозяин и каждая минута расписана заранее.

Путь к кабинету был чист и безлюден. Все слуги были на первом этаже, работая в поте лица. А хозяева дома, наслаждались устроенным приёмом и общением с не менее именитыми гостями. Именно поэтому Винсент сильно удивился, услышав плач за одной из закрытых дверей.

«Вини, ты тут не за этим» – напомнил он себе о важном деле.

Очередной всхлип заставил его остановиться.

«Но ведь я не совсем сволочь.» – попытался убедить себя, всё больше поддаваясь желанию узнать всё. – «Ну, может это не так плохо, просто узнать, что случилось. Тем более так будет свидетель того, что я не просто так исчез.»

И пусть даже для самого себя оправдания звучали жалко и неубедительно, он всё же собрался с духом и постучал в дверь. Никто не ответил, но и всхлипы не прекратились. Следующий стук был так же проигнорирован.

– Могу я войти? – прокашлявшись, вежливо спросил Винсент недоумевая. Как можно не заметить стук? Но даже на этот вопрос ответа не последовало, поэтому ему ничего другого не оставалось, кроме как толкнуть дверь, которая оказалась совсем не заперта.

На полу сидела леди Ледгерс. Слёзы градом катились по щекам, оставляя тонкие солёные росчерки на коже.

– Могу я чем-то помочь, – осторожно поинтересовался Вини, стараясь говорить так, что бы не напугать девушку. Очевидно, что будучи поглощённой своими переживаниями, она просто не заметила стука.

– А-а..что?

Только сейчас она заметила, что в комнате не одна. И тут же поспешно принялась вытирать слёзы тыльной стороной ладони, пытаясь скрыть следы своего состояния.

– Возьмите, – предложить платок девушке в слезах, что может быть проще. Пусть этот жест и не соответствовал его образу, но поступить по-другому он просто не мог. Грубая ткань, без каких-либо вензелей и тиснений, но сейчас качество платка не имело никакого значения.

– С-спас-сибо – заикаясь, поблагодарила она, принимая платок.

Присев рядом с ней прямо на пол, Винсент молча смотрел в окно, давая ей время привыкнуть к его присутствию. Посмотрев через пару минут на Элизабет, он не увидел и следа былой истерики. Чуть красноватые глаза и тяжёлое дыхание, вот и всё что выдавало её.

Раньше мужчина не замечал у себя такого сочувствия, но сейчас ему было совсем не безразлично. Он хотел быть рядом с Элизабет, и это влечение сложно было игнорировать. Винсента просто тянуло к девушке.

– Внизу бал, а вы тут плачете, – заметил он, стараясь подбирать слова, дабы не казаться совсем неотёсанным грубияном.

– Там и без меня, есть кому веселиться.

– Правда? А вот я так не думаю. Вам, Леди Ледгерс, и слёзы к лицу, но смех всё же больше, – улыбнулся он.

– Повода для радости нет, – честно призналась Элизабет, пытаясь восстановить дыхание.

– Вы – фрейлина принцессы, о таком многие мечтают.

И это было абсолютной правдой. Многие женщины даже с благородной фамилией не отказались бы от такого места. Это сейчас у принцессы всего лишь пара фрейлин, но раньше их могло быть намного больше. Быть фрейлиной – это сиять в лучах славы монаршей семьи, заключить выгодный брак и тому подобное.

– Возможно, но не я. – голос девушки был печален, но уже не дрожал.

– А о чём вы сами мечтаете?

– Есть кое-что, но не уверенна, что хочу об этом говорить.

– Понимаю. Личные секреты должны быть у каждого.

– Дело не в этом, хотя может быть вы и правы.

Снова посмотрев на девушку, Винсент наткнулся на пронзительный взгляд, очевидно, что Леди Ледгерс изучала его, наблюдая за мимикой.

– Спасибо вам, – протянув для рукопожатия свою ладонь, с улыбкой произнесла она. Вопреки столь очевидному жесту, мужчина нежно взял её за руку и поцеловал.

– Кто же вы? – не удержалась от вопроса Элизабет. Ведь такое галантное поведение никак не совпадало с образом мужчины. Да и то, что он решился войти, само по себе немыслимо. Слуги так себя не ведут.

– Самый обычный человек, – поправляя волосы, ответил Винсент. – А теперь, отправляйтесь в зал и веселитесь. Отбросьте все тягостные мысли, проблемы и горести. Просто танцуйте и наслаждайтесь вечером.

– Вы правы. Пожалуй, так и поступлю.

Ему совсем не хотелось покидать комнату, тем самым разрушая столь чудное мгновение. Но иного выхода у него нет. Не стоит забывать, что перед ним не кто-то, а Леди. И их линии жизни находятся слишком далеко друг от друга.

– Вы мне очень нравитесь, – подав руку девушке и помогая ей подняться, признался он. Это признание вышло случайно.

– Спасибо за то, что напомнили о долге.. и за платок, – сделав небольшую паузу, произнесла она. Самым правильным в данной ситуации было просто проигнорировать его признание, что Элизабет и сделала.

Пусть это и было тяжело, но Винсент просто покинул комнату, давая возможность девушке привести себя в порядок.

Оставшись в одиночестве, Элизабет тут же засуетилась.

Припудрить лицо, нанести румяна на щёки. Вот и все нехитрые манипуляции дабы обрести нужный вид, или хотя бы приемлемый. Платье уже было на ней, так что переодеваться не надо. Даже самой себе она не могла признаться в том, что же стало настоящей причиной слёз. Быть может общее напряжение, или то, что она была безнадёжно одинока, даже когда рядом другие люди.

Необходимость играть свою роль и держать лицо, просто уничтожали Элизабет изнутри. Но этот слуга прав, надо спуститься к другим гостям.

В последний раз, поправив незаметные складки на юбке, девушка направилась туда, где кипела жизнь и звучала музыка.

***

Покинув комнату, Винсент затаился, спрятавшись в одной из неприметных ниш. Такие углубления в стене были крайне удобны для любого вора, ведь это отличная возможность спрятаться. Тем самым не попасть на глаза кому-то из домашних. Такие ниши, как правило, заставляли различными предметами интерьера и мебелью. Но эта была относительно свободна, всего лишь одна статуя по соседству. Мизерное неудобство во имя безопасности.

Долго ждать не пришлось, через несколько минут девушка вышла из комнаты. Как только она скрылась за поворотом, Винсент покинул своё убежище.

«Вот теперь путь точно чист.»

Без труда обнаружив кабинет, мужчина принялся вскрывать замок. Благо после случая в доме Лорда Дакрала, этот набор он не потерял. Через пару секунд Винсент услышал знакомый щелчок и дверь открылась.

В кабинете было темно и пахло бумагой. В полумраке можно было различить силуэты книжных шкафов вдоль стены, потухший камин, и стол у окна.

«Маловат кабинет, как для Графа.» – отметил Винсент, направившись прямо к сейфу. Где же ещё держать самые важные документы, как не запертыми в огромном железном ящике за семью замками.

«Кем бы не были мои родители, а за способности спасибо.» – мысленно произнёс он. Этот ритуал Вини соблюдал с того момента, как узнал о своей силе. Пусть воспитала его улица, но не она ему дала такие силы. Это по-детски глупое действие вселяло спокойствие и словно бы означало, что удача в этот день на его стороне.

Сосредоточившись на ощущениях, он представил, как его рука с лёгкостью проходит сквозь металл. И пусть благодаря своим силам он мог с лёгкостью преодолевать физические препятствия, видеть сквозь предметы он не мог. Пошарив вслепую, он ухватил за край толстую тетрадь в мягком переплёте. Взмолившись, что бы это было оно.

Через секунду в руках Вини была тетрадь, хотя и пока не понятно какая. По привычке оглядевшись, он направился к выходу. Ведь нужно убедиться в том, что это – та самая тетрадь.

Коричневый переплёт, открыв тетрадь, он увидел цифры. Много цифр.

«А вот теперь пора уходить.» – с облегчением подумал он, пряча трофей за пазуху.

***

Окинув зал взглядом, Элизабет убедилась в том, что находится тут – это совсем не то, чего ей хотелось бы в данный момент. Много людей, все раззолочённые, напыщенные от своей важности, а глаза всё выдают. Осматривают дом, приглядываются к мелочам, насколько всё подготовлено, по прежнему ли богат хозяин и тому подобное. За время, проведённое во дворце, девушка окончательно убедилась в том, что этот парад лицемерия единственное, что имеет смысл.