– Не думаю, что оно у меня есть, – коротко ответил Аттикус, держа руки за спиной.

– Отрицаете чувства? – усмехнулась Элизабет.

– Я верю в превосходство ума над чувствами.

– Значит вы хотите знать а не чувствовать, – попытки пробить его защитный панцирь терпели крах. Эмоции словно не касались его. Мышцы лица были расслаблены, но так не бывает у людей в спокойном состоянии. Так или иначе, отголоски эмоций и мысли проявят себя, даже если человек пытается себя сдерживать. Детали всё выдают. А лицо Лорда больше напоминало маску: безучастную, без эмоциональную. Губы сжаты в тонкую линию, взгляд пронзительный и изучающий, но не такой как у Маркиза. С удивлением для себя, Элизабет заметила, что ей интересно, что скрывается за этой стеной.

– Знания дают многое, – коротко ответил мужчина, продолжая наблюдать. Эта битва взглядов начала утомлять девушку.

– О светел Арзельяс и скрытый континент,

Сулит богатства солнце золотое…

А счастлив тот, кто знанием привит,

Отринув чувство вечности любое.

Давно знакомые слова вырвались из уст девушки неожиданно для неё самой. Элизабет могла поклясться, что не учила эти строчки, но видимо память сочла в своё время эту информацию крайне важной.

«Читать стихи не лучшее решение.» – запоздало подумала она, чувствуя, что совершила какую-то очередную глупость. Ведь ответом ей было молчание.

– Ах, солнца свет, что знание дарует,

Своим копьём из истины разит,

И пусть он знает то, что дальше будет,

Отринув чувства, сам себя казнит! – продолжил стихотворение мужчина. Всего лишь на секунду в его глазах промелькнула едва заметная грусть и улыбка, хотя это могло просто показаться.

– Вы знакомы с этим бардом? – удивлению девушки не было предела. Ведь эти стихи были лишь частью длинной поэмы написанной ещё во времена Холодной войны.

Эту поэму написал неизвестный Бард, его перу принадлежало всего лишь несколько произведений, и каждое имеет больше романтический, нежели эпический характер, что весьма необычно для того времени. А Лорд Дакрал явно не из тех людей, что проводят свои вечера у камина, с томиком ранне-западной поэзии. По крайней мере, ей так казалось до этого момента.

– Некоторое время, я увлекался романтической поэзией, – всё так же сдержанно ответил мужчина, всем видом показывая своё отношение к данному факту своей биографии.

– Как давно это было? – не удержалась от вопроса Элизабет, продолжая изучать мужчину взглядом.

– Ещё во времена моего обучения, в академии.

– С тех пор запомнили?

– На девушек поэзия оказывает особое действие.

– Правда? А вы совсем не похожи на опытного соблазнителя.

– Приму за комплимент. Так вы принимаете приглашение? – не желая развивать эту тему дальше, снова озвучил своё предложение Аттикус.

– Хорошо, всего один танец, Лорд Дакрал. И если я нечаянно наступлю вам на ногу, прошу не обижаться, ведь я предупреждала.

«Всего один танец и вернусь к принцессе.» – подумала девушка, опираясь на любезно предложенную руку Лорда.

Но задуманное, ей так и не удалось осуществить. Музыка не прерывалась, позволяя одной мелодии перетекать в другую. И когда закончился первый и единственный, как предполагала Элизабет танец, они оказались в самом центре зала.

– Похоже, нам придётся станцевать ещё, – усмехнулся Лорд, подхватывая мелодию.

Лорд Дакрал оказался весьма хорош в танце, вёл уверенно при этом плавно. В его движениях не было неловкости, угловатости или же излишнего напора. Он скорее предлагал следовать за ним, а не пытался насильно тащить.

К концу второго танца Элизабет даже удалось расслабиться. Мужчина не пытался заговорить с ней, просто танцевал. Она даже не заметила, как мелодия оборвалась и тут же заиграла следующая. Не успев возразить ей, она последовала за мужчиной, выполняя давно заученные движения.

«Ну и Искушающий с ним, я так давно не танцевала.» – подумала девушка, снова позволив увлечь себя в самый центр зала. Третий, четвёртый и только после шестого танца мужчина сопроводил её к одной из ниш. После чего скрылся, дабы вернуться с бутылкой вина и парой бокалов.

– Не думаю, что это правильно, – опомнилась девушка. Ведь уединиться с мужчиной в разгар праздника означало скомпрометировать себя, а покидать дворец пока слишком рано.

– Не волнуйтесь, ваша репутация не пострадает. А я подумал, что Вам просто необходим небольшой перерыв, – поставив бокалы на небольшой столик, произнёс мужчина.

– А вы представляете собой голос всего Высшего Света? – возмутилась Элизабет, наблюдая за тем, как Лорд разливает вино по бокалам.

– Это место несмотря на свою уединённость, таковым не является. Занавес не закрыт, поэтому можете спокойно пить вино и общаться, – коротко ответил Аттикус, не отрываясь от своего занятия.

– А общаться, стало быть, с вами?

– Можете сама с собой, главное не слишком громко. А то место в храме всегда найдётся, – усмехнулся мужчина, подавая Элизабет один из бокалов.

– Вы так учтивы. Всегда с девушками о храмовых кельях беседу ведёте? – не осталась в долгу Леди Ледгерс, всё-таки принимая вино. Ведь после шести танцев её действительно мучала жажда.

– Не всегда, но посчитал нужным предупредить.

Решив не вступать в открытый конфликт, девушка понюхала вино, после чего сделала небольшой глоток. Затем второй, третий и даже не заметила, как осушила бокал.

– Впервые вижу, что бы Леди залпом пила вино.

– Это так плохо? – съязвила девушка, повернувшись в сторону Лорда, который в это время сидел рядом, расслаблено облокотившись на спинку обитого кремовым бархатом диванчика.

– Совсем нет, но так вы быстро захмелеете. А я боюсь, что некоторые придворные не упустят возможности вдоволь насладиться зрелищем и посплетничать, – забирая бокал, произнёс мужчина, после чего снова наполнил его вином и передал девушке.

– Я умею держать себя в руках.

– Это хорошо, – произнёс Лорд и сделав глоток добавил. – Леди Ледгерс, расскажите о себе.

– Мою биографию вы можете запросить у главной Каметрессы. Это не тайна, и в моей истории нет ничего особенного, – поправляя пышную юбку нежно-розового цвета, ответила девушка.

– В том то и дело. С вашими документами я уже ознакомился и нашёл их несколько неправдоподобными. Поэтому и спрашиваю Вас прямо, – не отрывая взгляда от девушки, продолжил настаивать на своём Лорд.

– Как жаль, что моя история показалась Вам настолько скучной.

– Дело не в этом. Вы кажетесь открытой книгой, простой по содержанию. Но что-то мне подсказывает, что ваши скелеты в шкафу стоят изучения.

Аттикус говорил спокойно, вежливо, но при этом твёрдо оказывая давление на Элизабет.

– Что же именно в моей истории заставило Вас засомневаться? – наконец оставив в покое юбку, ответила девушка, подняв свой взгляд на Лорда. Зелёные глаза встретились с синими, эта игра в гляделки заметно усилила напряжение между ними.

– Возможно, вы и выросли в отдалении, но сомнение вызывают детали.

– Какие же? – чувствуя как сдают нервы, перебила мужчину Элизабет, не отрывая взгляда.

– Например, почему Ваш отец- Барон Ледгерс- предпочёл отправить дочь ко двору, несмотря на огромные убытки, и при этом не выдал замуж поблизости? Вы достаточно красивы, что бы заполучить выгодную партию по меркам Тилгара. Приданное у Вас есть, вы не бедны, но и не богаты. Иначе стали бы дебютанткой.

– На что вы намекаете?

– Никаких намёков, я просто рассуждаю, пытаясь понять, что Вы скрываете и почему, – сделав глоток вина, ответил Аттикус. Внешне мужчина выглядел расслаблено и явно чувствовал себя хозяином положения.

– А почему Вас это так волнует? Я просто фрейлина принцессы, такая же как Леди Терего и Леди Аликастер. На эту должность меня утвердила сама Королева и ваши подозрения, по меньшей мере, оскорбительны.

– Я – глава службы дознания. Сомневаться в людях – это моя работа, – не остался в долгу Лорд.

– В таком случае, вам будет интереснее изучить обладателя более известной фамилии.

– Там как раз всё понятно. Их секреты просты, а биография – прозрачна.

– А что не так со мной?

– Сначала я предположил, что вы обычная аристократка, из числа тех, кого родители отправили в столицу ради поиска богатого супруга или же для установления связей. Но вы держитесь сдержано и не проявляете никакого интереса к потенциальным женихам, как и к мужчинам в целом. Даже с женщинами не попытались завести дружбу. Вы слишком обособленно держитесь, и это подозрительно. Быть может, вы побоялись заводить знакомства самостоятельно. Про Маркиза Дэ`Флаттэ могли узнать из сплетен. Но даже по отношению ко мне вы остались холодны, а когда я упомянул про секреты, очевидно заволновались.

– Так это обида мужчины на отсутствие заинтересованности? – усмехнулась Элизабет, окинув Лорда презрительным взглядом. Будто не высокородный господин сидел рядом, а садовый слизень.

– Совсем нет, вы безусловно милы и очаровательны, но абсолютно не в моём вкусе, – не остался в долгу Аттикус рассмеявшись. Девушка была весьма симпатична, но не настолько, что бы заставить изменить своё мнение касательно женщин.

Лорд собирался жениться ради продолжения рода, но лет через 7-10 и уж точно не на фрейлине или придворной даме.

– Хоть в чём-то наши взгляды сходятся! – высокомерно процедила Элизабет.

– И всё же?

– Лорд Дакрал, у каждой женщины есть свои секреты. Вам стоит умерить своё любопытство и направить внимание на более приоритетные вещи. Например, на вашу работу, слышала ваш особняк сгорел, – попыталась сменить тему девушка, испытывая непреодолимое желание покинуть это место.