– Стоп, ничего не понимаю. Какая ткань? – замотал головой Винсент.

– Это мне торговец рассказал. Хорошего мужика Феднер подогнал. На вид мерзкий как жаба, глазки маленькие словно бусинки, бегают. Брр – поморщившись от воспоминаний, мужчина всё же сделал глоток из своего стакана.

– Пропустим описание торгаша, ближе к делу, – нетерпеливо заёрзал на стуле Винсент, ожидая столь необходимую информацию.

– Ладно. Слышал про разлом между Галгриафом и Ярвелом? – Барт решил начать издалека, да и самому не терпелось поведать о том, что узнал.

– Это тот, который образовался ещё при прошлом Святом? – нахмурившись, уточнил Винсент, пытаясь хоть что-то вспомнить из истории Ярвела.

– Да, именно он. Ужасное место, этот разлом своего рода портал в измерение тёмных тварей или что-то подобное. Мало кто возвращался оттуда, но смельчаков много и те, кто возвращаются не говорят, что видели там, а при этом часто приносят особые вещи. Так вот наш плащ одна из этих диковинок. Это не шёлк, хлопок, шерсть или кожа. Но свойства у ткани особенные.

– Плащ-невидимка что ли? Как из сказки? – удивлённо захлопал глазами Винсент, не веря своим ушам.

– Почти. Он не даёт невидимость как таковую, но помогает скрыться в темноте. Я его крутил и так, и эдак, но так и не понял, как оно работает.

– Но я же видел этого вора на подходе к дому.

– А ты что именно видел?

Винсент задумался, пытаясь припомнить в деталях тот момент. По сути он не видел лица, оно было скрыто глубоким капюшоном, но вот силуэт. И тут понял, что видел фигуру не целиком, а лишь очертания. В тот момент взор его был затуманен, так как нужно было рассмотреть купол.

– Я видел его, но не так как обычными глазами. Ты же знаешь, магию я вижу, когда делаю взор таким что бы всё плыло и теряло очертания. Я пытался найти лазейку в куполе, и тогда краем глаза уловил движение.

– Значит твоя кровь Иного снова помогла тебе.

– Возможно. Ну а что ещё ты узнал касательно этой вещи?

– Мужик тот сказал, что в Стратторе подобное даже не мелькало последние несколько лет. Никто не покупал и не продавал. Так что этот парень действительно из Галгриафа, кстати он явился в Страттор представившись Маской, и принеся как доказательство, медаль Императора.

Винсент присвистнул, начиная завидовать этому новичку. Ведь Галгриаф далеко, а уйти с таким трофеем, да ещё и с полным комплектом конечностей дорогого стоит.

– Там инициалы вышиты, вот только чьи?

– Может это зацепка? – затараторил Винсент, обретая надежду. Ведь вполне возможно, что решение можно найти без особых на то усилий.

– Не знаю, но это странно. Я пытался навести справки, но и тут голяк полный, – развёл руками Барт, чуть было не расплескав воду.

– А ну покажи.

Поставив стакан на край стола, Барт направился к шкафу. Покопавшись несколько минут ему удалось извлечь искомое. Кинув свёртком в сторону друга, он вернулся на исходную позицию, не сводя глаз со своего друга.

– «Н.Л.Р.» Что это может значить?

– Не знаю, но это твоя загадка – наслаждайся.

Инициалы по неведомой для самого Винсента причине, показались ему смутно знакомыми. Что-то на грани сознания. Словно нечто давно забытое, хорошо знакомое и при этом непонятное.

«Где же я видел нечто подобное?» – задался вопросом мужчина, сохраняя молчание. Учитывая всю полученную информацию, он абсолютно точно убедился в том, что ничего не понял. Но этот новичок или как он себя назвал – Маска, не так прост и возможно опасен.

Глава 11 «Бал дебютанток»

Глава 11 «Бал дебютанток»

Бал Дебютанток – первое значимое событие года. И несмотря на скупость, которой так славился Король Иолас Первый, лишить своих подданных бала, он просто не мог. Юные ослепительные дебютантки, этот вечер посвящён только им. По некоторым девушкам было видно не вооружённым глазом, какое сокровище скользит по начищенному до блеска мрамору. Плавные движения, лёгкость и изящество, а также самое настоящее состояние. И это не фигура речи, каждая девушка в прямом смысле являлась сокровищем, которое если продать, можно было без труда содержать половину деревни до конца жизни.

Дорогие ткани, фамильные украшения, модные причёски, духи. В своём желании быть лучше остальных почти каждая девушка согрешила и перестаралась. Из-за чего зал стал больше похож на клумбу, как по виду, так и по запаху.

– Да, ты была права. Никого ослепительней меня тут нет, – томно обмахиваясь веером, произнесла Августина, окинув презрительным взглядом дебютанток.

Принцесса и сама часто грешила излишествами в своём внешнем облике, но старалась держать себя в руках. Однажды взглянув на себя в зеркало, девушка поняла что «всё лучшее сразу» не имеет никакого отношения к красоте. А красивой быть хотелось, ведь свои недостатки она прекрасно видела.

– Кстати, смотри! Лорд Дакрал всё-таки решил посетить этот бал, – приметив мужчину в другом конце зала, тихо сказала принцесса. – Ох, и как всегда в чёрном, – недовольно добавила она.

– А разве это так плохо? – не удержалась от комментария Леди Терего, окинув взглядом зал. Мужчины часто предпочитали тёмные, насыщенные цвета, нередко отдавая предпочтение чёрному, но в основном этот цвет считался дорожным и никак не подходил для выхода в Свет.

– Ему конечно идёт, но это так безрадостно. А ты что думаешь? – обратилась к Леди Ледгерс принцесса. Она продолжала обмахиваться веером несмотря на то, что в зале было достаточно прохладно. Вот такие причуды природы, уже несколько дней с восходом солнца было жарко и душно. А вечером приходил освежающий ветерок.

– Как по мне обычный цвет, не хуже других, – пожала плечами Элизабет.

– Ой, смотри… Идёт сюда, – прикрыв губы веером прошептала принцесса, заметив, что Лорд направился в их сторону.

Мужчина совсем недавно прибыл и по традиции был обязан лично засвидетельствовать своё почтение принцессе. Всё-таки во время бала дебютанток, старшей дамой всегда считается принцесса.

– Приветствую Вас, Августина-Флорина! Сегодня вы особенно прекрасны, – учтивый комплимент и лёгкий поклон были исполнены достаточно сдержанно.

– Лорд Дакрал, я очень рада сегодня Вас видеть. Вы так редко обычно посещаете светские мероприятия, – подавая руку для поцелуя, доброжелательно ответила принцесса.

– В последнее время, я работаю над этим, – склонившись над рукой девушки, Аттикус не позволил себе самого поцелуя, соблюдая предписанные правила, целовать руку можно было только своей жене, либо невесте. Для остальных случаев достаточно склониться и остановиться в паре сантиметров, даже если рука Леди облачена в перчатку.

– И это не может не радовать. Я бы хотела видеть вас в зале во время каждого приёма и бала сезона.

– Ваше желание для меня – закон, – остался всё так же учтив Лорд.

– Кажется, подают игристое, Леди Терего, Леди Аликастер пойдёмте отведаем этого необычного напитка. Мне говорили, что это напитки из Эрвуара нечто совершенно невероятное на вкус, – подмигнув Элизабет, принцесса удалилась, оставив девушку наедине с Лордом.

Был ли это хитрый план? Естественно. И Леди Ледгерс уже не сомневалась в том, что принцесса явно поставила себе особую цель свести свою фрейлину с Лордом. Быть может, другая девушка и была бы рада такой протекции, но Элизабет ощущала только безысходность.

Оставшись наедине с Лордом, она не знала что сказать. Последовать за принцессой сразу нельзя, а оставаться на виду у всех неприятно. Одно дело быть подле Августины, такова её роль при дворе, но гости – это совершенно другое.

Прямо перед ней стоял мужчина, с которым Элизабет не хотела разговаривать. Это не придворные болваны и даже не каметресса, а судя по их прошлому разговору, Лорд не так прост. Королевская ниша – самое удобное место. Достаточно тихое, частично скрытое от глаз публики. В данный момент больше напоминающее самой Элизабет клетку. Каждая секунда молчания тянулась подобно часу, вызывая максимальный дискомфорт. Но начинать разговор девушка не решалась.

– Леди Ледгерс, могу я пригласить вас на танец? – своим низким, грудным голосом Аттикус заставил девушку вздрогнуть. Неожиданно нарушенное молчание и заставило Элизабет растеряться.

– Простите?

– Я приглашаю Вас на танец, – повторил своё предложение мужчина, глядя прямо в глаза девушке. Синие как море глаза встретились с зелёными.

«Зачем ему это? Что-то не похож он на заядлого любителя танцев.» – подумала Элизабет, пытаясь прочесть мысли Лорда, но за его глазами не было ничего, кроме огромной каменной стены, возле которой можно скитаться вечно. Так и не поняв истинных намерений Лорда, Элизабет решилась ответить.

– Приношу свои извинения Лорд Дакрал, но я скверно танцую, – отказ звучал вежливо, в конце фразы она даже опустила глаза, показывая насколько она сожалеет.

– Отставьте уже эту игру, приберегите силы для других Лордов. Вы прекрасно танцуете и не стоит опускать глаза при разговоре со мной. Я не жду от вас придворной жеманности и скромности, которую так старательно вбивают в головы юных леди.

Голос мужчины был преисполнен жестокой иронии. Он смеялся, но не над самой Леди, а скорее над её тщетными попытками играть свою роль. Подобная игра его раздражала, в особенности со стороны той, о ком практически не было информации. А справки он наводил.

– Чувствуете это сердцем? – не удержалась от едкого вопроса Элизабет, одним движением закрыв веер. Хлопок получился довольно громким, что привлекло внимание одной из дебютанток. Так и не поняв откуда звук, девушка вернулась к своему занятию. Ведь бал -это не только отдых и развлечения, это ещё место охоты на выгодного жениха.