Надо дружить с теми, кто сильнее, богаче и влиятельней, чем ты сам. Теми же, кто не обладает всем этим пренебрегать, тоже не стоит. Ведь всё может измениться, но это вариант для тех, кто поумнее. Самостоятельно ввязываться в подобную возню Элизабет не хотела и не видела в этом смысла.

Заняв самую удобную для себя позицию, недалеко от столика с напитками и лёгкими закусками, девушка просто наблюдала. Сегодня она была предоставлена сама себе, и принцессе её общество не требовалось, что не могло не радовать.

– Добрый вечер. Не могу поверить своему счастью, такая очаровательная девушка и не в окружении поклонников.

Будучи погружённой в свои мысли, Элизабет и не заметила, как к ней присоединился высокий темноволосый мужчина с ухоженной бородкой. Больше всего в его облике смущал столь откровенно изучающий взгляд. Не заинтересованный, не подстёгнутый любопытством, а откровенно оценивающий, как на рынке. Будто она не человек, а товар.

– Боюсь, я просто не создана для того, чтобы быть центром внимания, – сделав глоток вина, ответила она, явно давая понять, что общаться не намерена.

– Могу поспорить с этим утверждением. Моим вниманием вы завладели всецело, я просто не мог оставаться в стороне.

Голос мужчины был настолько сладок, что Элизабет даже физически почувствовала сахар, скрипящий на зубах. И только воспитание позволило ей не поморщиться. Вопреки общественному мнению, что красивая женщина – равно глупая женщина, Элизабет себя назвать глупой не решалась. Ей хватало ума, что бы понимать своё место и положение, в котором находится.

Статус придворной дамы и личной фрейлины принцессы давал многое и определённо привлекал внимание. Если бы её возведение в такой высокий ранг произошло в другое время. Но по стечению обстоятельств, это произошло в самом начале сезона.

В это время заключаются выгодные брачные соглашения между семьями и вероятность того, что на неё обратит внимание достойный юноша, равна нулю. А это значит, что если кто-то и будет совершать поползновения, то это будет человек не самых чистых намерений.

– Ох, с моей стороны так грубо подойти к девушке без представителя, – нарушил затянувшееся молчание мужчина. Пусть этикет уже и не был настолько строг, но всё же представлять самого себя, особенно в Высшем Свете было не принято. – Прошу прощения, но всему виной ваша красота, я просто не мог терять драгоценные секунды. Маркиз Ивьен Дэ`Флаттэ, к вашим услугам.

– Леди Элизабет Ледгерс. – коротко ответила девушка, исполнив реверанс.

– Безумно приятно познакомиться. Не хотите ли прогуляться, говорят у Графа Одилет прекрасный сад.

– Вынуждена отказать, я только пришла, и мне ещё хотелось бы побыть в обществе, – отказала Элизабет, непроизвольно сжав ножку бокала сильнее. Вино уже ударило в голову и все сдерживаемые до этого эмоции начинали ощущаться намного острее. А с появлением Маркиза больше всего чувствовалось раздражение.

– Быть может, потанцуем?

– Благодарю, но я скверно танцую. Особенно Ярвельский гронтесс.

На самом деле, Элизабет прекрасно танцевала и была знакома с подавляющим большинством новых и старых танцев континента. Однако танцевать с этим человеком ей просто не хотелось.

– А вы очевидно флиртуете со мной, – рассмеялся мужчина, никак не реагируя на повторный отказ.

«Как же его убрать без вреда для репутации?» – задалась вопросом Элизабет. Взгляд её всё ещё блуждал по залу, в попытках придумать оптимальное решение своей проблемы. Помощь пришла совсем неожиданным образом.

– Маркиз Де`Флаттэ, не ожидал вас ТАК СКОРО увидеть, особенно в доме Графа.

– Лорд Дакрал, какая приятная встреча. Зная вашу неприязнь к светским мероприятиям, я тоже весьма удивлён.

Очевидно, что между мужчинами была некая антипатия. Но причина такого отношения друг к другу, для Элизабет была тайной.

«Возможно, всё дело в недостатке информации.» – подумала она, продолжая сохранять молчание.

Всё-таки она ничего не теряет от своего молчания. Если они будут увлечены беседой, можно будет их покинуть, а если останется кто-то один.. там можно уже будет придумать другой способ остаться в одиночестве.

– Мы с Леди Ледгерс вели невинную беседу.

– Думаю, что слово «невинно» Вам не совсем подходит, – отметил Лорд Дакрал, многозначительно подчеркнув одно слово. – Леди Ледгерс, не могли бы вы уделить мне пару минут своего времени?

– Да, конечно, – согласилась Элизабет, опираясь на предложенную руку. – Простите, Маркиз.

Не дожидаясь ответа, Лорд Дакрал направился в противоположную, от стола с закусками сторону. Порыв был столь стремительным, что Элизабет едва успела поставить бокал на стол. Отойдя достаточно далеко, мужчина остановился. К огромному облегчению девушки, место было выбрано крайне удачно. В паре шагов от занятой светской беседой группы людей и в отдалении от танцующих.

– Благодарю Вас, Лорд, Вы буквально выручили меня.

– Это мелочи, я всего лишь заметил ваше нежелание общаться, – сдержано ответил Аттикус, опустив руку и тем самым освобождая девушку от столь тесного, вынужденного контакта.

– Вы весьма наблюдательны.

– Приму за похвалу. Я и сам хотел поближе познакомиться с девушкой, которой буквально удалось сбить меня с ног.

– Это вышло случайно.

– Теперь я знаю ваше имя, а также вижу насколько ревностно вы относитесь к этикету, – намёк на то, что она не представилась при первой встрече, был слишком явным. Но даже сейчас, они были не представлены друг другу, однако общались, и представляться сейчас было бы глупо.

– Это помогает мне сохранять нейтралитет и не иметь врагов, – заметила Элизабет, незаметно прислонившись к одной из мраморных колонн. Туфли по последней моде оказались слишком неудобными из-за чего болела спина.

– Сегодня, вполне возможно, вы обрели ещё одного.

– Правда? А как по мне Маркиз весьма учтив. Не думаю, что из-за одной неудачи он сделает меня своим врагом. Уже к концу вечера, я уверенна, он найдёт подходящего собеседника для прогулок по Стратторским садам.

– Маркиз известен своей целеустремлённостью и скверной репутацией, поэтому лучше держитесь подле принцессы. Так меньше шанс привлечь внимание.

– Но это же принцесса, единственная Звезда Милгора. Она всегда в центре внимания, а те, кто рядом, так или иначе, получают долю лучей её славы.

– Вы очень милая девушка, а я очень прямолинеен. Если вам поступит предложение со стороны достойного человека, не отвергайте его. Быть фрейлиной принцессы это хорошо, но и не менее опасно.

– О какой угрозе вы говорите?

– Это могут быть как завистливые девушки, так и не достойные мужчины.

– Что-то я не вижу толпы девушек, желающих стать фрейлиной.

– Уж поверьте, когда разговоры о помолвке принцессы Августины станут не только разговорами. Вот тогда за ваше место начнётся настоящая война. Пока неизвестно, куда именно её отправят, но как только Милгорская знать поймёт свою выгоду, вот тогда будет поздно.

– Я вполне могу постоять за себя сама.

– Вы может быть и да, но за вами нет многочисленной родни, которая могла бы вас поддержать и защитить.

– Пусть моя родня не в столице, но это не значит, что я беспомощна.

– У всех нас есть маленькие секреты, не правда ли?

Эта склонность разговаривать намёками заставила Элизабет заволноваться. Мысли заметались в голове девушки, и даже застывшая на лице улыбка смотрелась крайне несуразно, учитывая взгляд. Всего на мгновение, за её зелёными глазами, где-то в самой глубине промелькнул страх.

– Лорд Дакрал, Леди Ледгерс. Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, – совсем неожиданно в их разговор вклинился Граф Одилет. – Лорд Дакрал, можно вас на пару слов?

– Мы уже завершили нашу беседу. Благодарю за приятно проведённое время. Лорд, Граф, – сделав неглубокий реверанс, с улыбкой девушка отошла на пару шагов в сторону танцующих.

Сделав глубокий выдох, она начала искать глазами принцессу.

«Хватит с меня обособленности, по крайней мере, на сегодня.» – подумала она, испытав огромное облегчение. Появление Графа оказалось как нельзя кстати.

Глава 10 «Взгляд в прошлое»

Глава 10 «Взгляд в прошлое»

– Пой, танцуй, дело сделано. Жду денег! – падая на кровать, произнёс Винсент. Он и сам собирался днём заглянуть к Феднеру, но увидеть наставника у себя дома он явно не ожидал. Мрачный взгляд исподлобья, вместо тысячи слов передавал его настроение.

– Могу шапку тумаков отсыпать, хочешь? – процедил он, играя желваками. Выражение лица не сулило ничего хорошего самому Вини. – Ты чем думал, когда вот так вот из дома уходил?

– Головой, – подтягивая ближе подушку, ответил он.

– Точно? А то глядя на тебя, я отчётливо вижу, что явно не голова – главный мыслительный орган, – скрестив руки на груди, скептично произнёс мужчина.

– Вот тетрадь, – достав из под рубашки увесистую книжицу, Винсент протянул её своему наставнику, решив не обострять конфликт. Было очевидно, что вор не в настроении.

– Деньги завтра занесу. Но разговор не окончен, – выдёргивая из рук трофей, уже более благодушно произнёс он.

– А зачем продолжать?

– Зачем, что ты походу совсем растерял всё то, чему я тебя учил. Покинул Граивер, и как затмение нашло. Я же вас учил не только воровать, но и как голову сохранить. Сколько тех, кто по глупости закончил либо на плахе, либо на каторге? Дом Лорда сгорел, ты там был. И вместо того, что бы залечь на дно и не высовываться десятину-две, ты направляешься в самое пекло. А если бы тебя кто-то узнал?