– А почему? Может, стоило и над этим поработать? А то сомнительная польза от твоих слов, – ядом в его голосе можно было отравить всех змей Ярвела.

– Как бы я это узнала? Мои методы Вам прекрасно известны. Мне и с королём спать? – фыркнула Розетт.

– Прикажу, и с нищим из сточной канавы спать будешь. Помни, что именно ты получаешь за свою работу. Стоит ли мне говорить о том, что будет, если ты перестанешь приносить пользу? – мужчина прищурился, вцепившись взглядом в побелевшее лицо женщины. На лице Розетт промелькнул самый настоящий страх.

Памятны ей были времена, когда одно платье приходилось по двадцать раз перешивать. Когда каждый день напоминал предыдущий. Поэтому любое упоминание о прошлом, переносило её мыслями в те времена.

– Будут другие распоряжения? – Розетт решила прикусить свой, порой слишком острый, язык. Её дело маленькое, сказано соблазнить принца, вбить в голову мысль, что он будущий король. Остальное – не её проблема. Но не хотелось бы стать виноватой, а всех собак спускают обычно на простых исполнителей.

– Нет, продолжай вкладывать нужные мысли ему в голову. Пусть поменьше думает и больше любуется собой. Всё, можешь идти, – махнул рукой мужчина. На его лице отчётливо прослеживалась печать задумчивости. Ему многое предстояло переиграть и отдать нужные распоряжения. Из всего имеющегося, выходило, что надо действовать быстрее. Сначала узнать о завещании и уничтожить все бумаги, если они есть. И устранить того, кто и так на этом свете зажился. Князь Ошек явно дал понять, что на троне Милгора ему нужен именно Филип. И тут всё логично: самовлюблённый, капризный, пусть и не глупый, но у такого короля можно немного территории отщипнуть.

Сделав реверанс, женщина покинула комнату, оставив своего нанимателя наедине со своими мыслями. Не попала под дурной нрав и то хорошо. Главное же свою работу хорошо делать, а над остальным пусть сам думает. С этими мыслями Розетт поспешила вернуться в зал. Один молоденький виконт уже выпросил для себя танец, не стоит заставлять его ждать.

***

Коридоры были похожи друг на друга. Хотя ему ли жаловаться? Городские улицы тоже не обладали большим разнообразием. Но где-то картинка на стене, нарисованная непослушными детьми, где-то неаккуратно сложенный скраб в ящиках. Взгляд цеплялся за детали и различал, казалось бы одинаковые переулки. А тут, всё одинаково пышно и торжественно, спокойные и приглушённые тона сливались воедино.

Мужчине удалось вспомнить план дворца и найти нужный коридор. Менее пышное крыло дворца, оказалось весьма скромным. По сути, это крыло было пристроенным и не входило в изначальный проект. И если гостевое крыло отходило некоторым послам и особо важным персонам, то это было предназначено для тех, кто на службе у короны. Такое нововведение стало отличным решением прошлого короля, выделить личные покои кому-либо из слуг короны, особый показатель доверия.

Покои Лорда Дакрала могли находиться только здесь, но какая именно комната? В этом крыле их было порядка полусотни. Ряды одинаковых дверей по обе стороны, никаких отличительных знаков и что тут остаётся, только осмотреть каждую.

В конце коридора Винсент заметил Барта. Покинув одну из комнат, мужчина озирался, проверяя, не заметил ли его кто-то. Всё-таки пусть и весьма скромные, но покои господ. Приблизившись, Винсент заметил, что друг чем-то весьма озадачен.

– Что-нибудь нашёл? – тихо спросил мужчина. Его раздирало любопытство, учитывая всё происходящее.

– Нет, Вини, но нас походу опередили.

– В смысле?! Как? – воскликнул Винсент, но тут же осёкся, опасаясь привлечь внимание. Никого не было видно, но кто-то из проходящих мимо слуг вполне мог услышать шум.

– А вот так, я был среди слуг, и как только выдалась возможность, пришёл сюда. И увидел как какой-то щуплый мальчишка, озираясь, покинул одну из комнат. Я его не узнал, но последовал за ним. Мне это показалось странным, – в голосе мужчины звучало неподдельное возмущение. Ведь если подумать, такие риски и ради чего?

– Ближе к делу, – перебил друга Винсент.

– Потерял его след на кухне среди слуг. Они же носятся туда-сюда, а этот был одет как все, по форме. Я ничего не мог сделать и вернулся, что бы обыскать комнату, в которой он был.

– И?

– Да ничего, нас обошли. Прям как детей в бегунки, ничего интересного там не было. Я всё обшарил, в каждый угол заглянул. Ну, ты меня знаешь.

Несмотря на свой весьма сумасбродный внешний вид, Барт мог быть очень внимательным, когда нужно.

– Так это была комната Дакрала? – решил уточнить Винсент, в глубине души надеясь, что ошибся, и им только предстоят поиски. Злость на этого человека, который одним своим существованием доставлял столько проблем, всё ещё теплилась в душе мужчины. Хотелось как-то отомстить, пусть даже вот так мелко.

– Да. И это ещё не всё, у него походу появился информатор из наших, – взгляд Барта был очень холодным. И это не просто плохие новости. Это означает, что у них завелась крыса. Такое случалось редко, но событие сильно встряхивало городское дно. Ведь от того, насколько быстро будет найдена крыса, зависела их безопасность.

– Ты уверен? – сомнение в голосе было настолько явным, что Барт даже оскорбился.

– Я нашёл лист с заметками на его столе. Он пишет, что завтра надо ознакомиться с показаниями заключённого, и указана дата пожара. То есть тебя могли видеть.

– Нет, это невозможно.

– Почему? Ты бежал сломя голову, уверен, что никто не прятался в тени?

– Да, я уверен, – раздражение в голосе мужчины было слишком явным. Хотя зерно сомнения уже было посеяно.

– А вот я нет. Вини, Светом тебя заклинаю, давай уедем. Искушающий с ним, с эти Балом, с вечной славой, с деньгами, жизнь дороже. Ты понимаешь, что это слишком опасно?

– Мы с самого начала знали, что это опасно, – отмахнулся Винсент.

– Оно того не стоит, пойми, – несмотря на обеспокоенность, паники в голосе мужчины не было. Он скорее пытался воззвать к благоразумию друга.

– Стоит, для меня стоит. То, что появилась крыса – это плохо, – задумчиво протянул Винсент.

– Ты ещё вспомнишь меня, когда всё станет необратимо плохо! – Барт был всё так же неумолим. Внутренний голос мужчины буквально кричал:»Беги, оставь, это ужасная идея». Жалко, что Винсент не слышал его.

– Да, не нагнетай. Мы со всем справимся. – Винсент попытался успокоить друга, понимая, что это бесполезно.

Из всего происходящего выходило, что их либо опередили и забрали рубин прямо из-под носа. Либо там ничего не было, и тогда – тупик.

– Рубин небольшой, и спрятать его не сложно. Должно быть, что-то что мы пропустили, о чём не подумали.

– Вини, пора уходить, потом подумаем, что с этим делать, – попытался отрезвить друга Барт. Всё-таки он порой терял связь с реальностью, погружаясь в свои мысли. А сейчас это было совсем не вовремя.

– Да, ты прав, пора уходить.

***

Этот бал ничем не отличался от других, уделив внимание Леди Ледгерс, Аттикус видел, насколько она напряжена. На все вопросы девушка отвечала, обдумывая ответ и максимально уклончиво. Решив, что в прошлый раз давил слишком сильно, Лорд оставил Элизабет после двух танцев.

Но тут же оказался в окружении других дам, и наблюдать за этим было бы забавно, если бы не он оказался центром такого внимания. Разговоры ни о чём и такие же пустые глаза. Но судя по дамочкам почтенного возраста чуть поодаль, это матушки науськали своих дочек. Для приличия уделив внимание девушкам, Лорд решил уйти в тень и остаток вечера потягивать вино из изящного бокала.

Впервые ему не хотелось возвращаться в комнату. Аттикус порой замечал за собой такое настроение, когда не хочется общения, но и одиночество тяготит. Поэтому наблюдение со стороны стало отличным выходом, тем более это полезно.

– Король желает Вас видеть, – совсем тихо произнёс слуга.

Поставив бокал с недопитым вином на край стола с угощениями, Лорд последовал за мальчишкой. Если король его вызывает, значит надо идти. Он не беспокоился, скорее гадал, по какой причине Его Величество решил уделить ему время прямо посреди бала.

Путь оказался не слишком долгим. До выхода из зала, через неприметную боковую дверь и вверх по узкой лестнице. Этот ход не был тайным, скорее редко используемым. Даме в пышном одеянии пришлось бы протискиваться. Этот ход вёл как раз к верхней галерее с небольшими балкончиками. Один из балконов был занят королём и его свитой. Небольшое пространство не давало простора для движения, но удобное кресло, по внешнему виду больше напоминающее трон, небольшой стол с закусками создавали некий уют. Возможно, всё дело было в насыщенных красно-коричневых тонах.

Обойдя кресло, Лорд встал прямо перед старым монархом, давая тому возможность рассмотреть его и взять первое слово. Его Величество Иолас выглядел сильно уставшим, под глазами сильнее прежнего залегли тёмные круги, и словно сам цвет лица обрёл сероватый оттенок. Находясь внизу, да с такого расстояния, гости просто не могли под слоем пудры увидеть это, но Аттикус понимал, что мужчина буквально усилием воли, заставляет себя выполнять свои обязанности.

– Так плохо выгляжу? – отринув лишние церемонии, произнёс король. К своему состоянию он относился не столь трепетно как лекарь. И даже находил в этом возможность посмеяться над собой.