Но с того момента дворец не утратил своего очарования. Высокие своды, изысканная лепнина. Не зная откуда, но Винсент ощущал в себе некую тягу к прекрасному. План дворца у него был как раз с тех времён. Кто же знал, что пригодится. Был бы верующим, точно увидел бы в этом некую судьбоносную закономерность.

Подхватив бокал с вином, мужчина направился прямо вглубь толпы стараясь смешаться. Было забавно наблюдать за высокородными, ведь по сути это такие же люди, разве что более образованные. Но они так же любят, ненавидят, ищут своей выгоды.

Взгляд мужчины бесцельно блуждал по лицам присутствующих, которых с каждой минутой становилось всё больше. Заметив среди этого многообразия уже знакомые зелёные глаза, мужчина чертыхнулся. Леди Элизабет Ледгерс, как он мог забыть о том, что в королевском дворце может встретить её. Но это был самообман, Винсент боялся признаться даже самому себе, что в глубине души надеялся на ещё одну встречу.

Это было безумно, глупо, просто невозможно. Но его тянуло к этой девушке. Он мог поклясться, что меж ними словно была протянута незримая алая нить.

Фрейлина принцессы, других девушек он тоже узнал. Так как видел их в доме графа Одилет, пусть и мельком. Он надеялся, что Элизабет не запомнила его, и вместе с этим хотел, чтобы она вспомнила их встречу. Вот такое противоречие.

«Если она подойдёт к музыканту, я обязательно подойду к ней и приглашу на танец.» – решил для себя Винсент. Он не обладал большим запасом веры, но решил, что, если судьба и есть, она даст знак.

Несколько минут он внимательно следил за девушкой, которая ни о чём не подозревая разговаривала с принцессой. Время будто бы замедлило свой ход, и каждая секунда становилась часом.

***

– Это правда не слишком вычурно? – обратилась к своим фрейлинам принцесса. Она была весьма обеспокоена своим внешним видом. Ночь прошла просто ужасно, ей снился один и тот же кошмар, будто все украшения и оборки её лучшего наряда рассыпались прямо посреди толпы. Она стояла в самом центре зала и платье превращалось из богатого и роскошного в какую-то робу.

В последнее время этот сон стал сниться принцессе всё чаще, и она видела в этом некий знак. Хотя духовный наставник, говорил, что это всего лишь знак к тому, чтобы усмирить свои желания.

– Ваше Высочество, платье просто прекрасное.

– Оно так подчёркиваем вашу природную красоту.

Наперебой затараторили Леди Терего и Аликастер, соревнуясь друг с другом в искусстве сладословия. Слова девушек успокоили Августину, и та оглядела своих фрейлин впервые за вечер, обратив внимания на их наряды.

– Девушки, надеюсь, у Вас припасены особые наряды к ночи Откровений? – загадочно спросила она. Всё-таки порой Августина думала и о близких к ней людях, проявляя некую альтруистичность. Правда, это случалось настолько редко, что было сродни явлению Святого.

– Ваше Высочество, нам даже при всём желании не затмить вас! – неправильно поняв намёк принцессы, ответила Леди Терего, скромно опустив глаза. Из всех фрейлин она была большей подлизой.

– Да я не об этом. Быть может, я могу вам как-то помочь? – произнесла принцесса, махнув веером. После чего добавила, – Моя портниха вот-вот закончит с моим платьем, а поскольку остались лишние ткани и вам могла бы пошить платья. Как вы на это смотрите?

– Вы очень щедры, Ваше Высочество, – ответила Элизабет заметив лёгкий ступор девушек. Всё-таки, корона не очень любила лишние траты, и такой поступок от принцессы стал самой настоящей неожиданностью.

– Ну что поделать, иногда я просто физически чувствую потребность в добрых делах, – махнула рукой, в белой перчатке Августина.

Через секунду благодарность выразили и Леди Терего с Аликастер. Буквально наперебой восхищаясь щедростью и благородством принцессы. Девушки искренне боялись потерять своё положение и чувствовали, что пахнет жареным. Если Августину решат выдать замуж, кого-то из них попросят на выход. А каждая из них хоть и знатного рода, да вот только недостаточно богаты, что бы долго оставаться при дворе. Можно и не успеть выгодно выскочить замуж, а возвращаться в родное поместье под семейное крыло не хотелось. Там бы девушек ожидало только одно – скука. Вот и оставалось выслуживаться перед принцессой на совесть, дабы уехать с ней.

– Всё-всё, – остановила девушек Августина. – Я хочу танцевать, просто так постоять в зале я могу каждый день.

– Но ведь пока Король не почтил нас своим присутствием, – напомнила Леди Терего. Пусть это было и не строгим правилом, но бал начинал король.

– Ладно, подождём, – неохотно согласилась Августина. – Элизабет, предупреди музыкантов, что бы сыграли мою любимую мелодию. Пусть первый танец будет таким, как я хочу.

– Хорошо, Ваше Высочество, – сделав реверанс, ответила Леди Ледгерс. После чего направилась в сторону музыкантов.

В небольшой округлой нише располагался нижний ряд музыкантов с инструментами, сразу над ними был небольшой балкончик со вторым рядом. Из-за особого строения зала, акустика была настолько хорошей, что с первых нот, музыка поднималась над всеми, заглушая своим звучанием разговоры.

– Простите, принцесса просит первой мелодией сыграть её любимую, – обратившись к главному, произнесла Элизабет.

– Пока король не явился? – возмущению в голосе мужчины не было предела.

– Да нет же, принцесса просит, что бы просто первый танец был её любимым. Насколько я знаю, чёткого списка на этот бал нет, а значит проблем не должно возникнуть.

– Раз так, то ладно, – сменив гнев на милость произнёс мужчина.

– Его Величество – Иолас Первый Вореморт Милгорский!

Высокий и громкий голос церемониймейстера возвестил о явлении короля. Обратив свой взгляд на небольшой балкон, с которого король наблюдал за своими подданными. Недолго сохраняя молчание, мужчина заговорил.

– Сам Свет милостив к нам, и именно он позволил прожить ещё один день в мире. Именно он подарил нам прохладу, ведь без палящего света мы не смогли бы познать радость вечерней прохлады. Надеюсь, что и дальнейшие дни мы проведём без войны, в мире между Милгором и Ярвельскими княжествами. Танцуйте, веселитесь, и пусть мир воцарится над нашими землями, а извечный Свет не покинет нас!

Закончив речь, монарх подал знак, и музыка в тот же миг поднялась над людьми призывая к танцу.

Элизабет хотела было вернуться к принцессе, но буквально натолкнулась на мужчину. Скромное золотое шитьё камзола говорило о не слишком богатом положении. Но подняв глаза, она мгновенно узнала своего недавнего знакомого, имени которого она так и не спросила.

Глава 13 «Ну что может пойти не так»

Глава 13 «Ну что может пойти не так»

– Могу я пригласить Вас на танец? – сделав шаг назад, мужчина поклонился. Он наблюдал за Элизабет всё это время, надеясь, что она подойдёт к музыканту, хотя и боялся этого. Винсент боялся, что девушка его узнает или откажет ему. Не знал, что будет делать, но его основным девизом по жизни была всем известная фраза: «Лучше сделать и пожалеть, чем жалеть, что не сделал».

Вот и сейчас, он не упустил момента пригласить девушку на танец, узрев в этом знак судьбы. По широко распахнутым глазам, он понял, что Элизабет удивлена, но решился проявить наглость.

– Вы позволите? – подначил он, испытывая неловкость. Всё-таки молчание затянулось, а он так и стоял, склонившись перед ней, будто слуга перед своей госпожой. А ведь так всё и было. И пусть реальность жестока, но иногда можно и помечтать, вот он и мечтал.

– Да, конечно, – решив пойти по пути наименьшего сопротивления, Элизабет приняла приглашение на танец. Чувствуя неловкость за своё молчание, она мило улыбнулась, подав руку.

Подхватив девушку, Винсент закружил её в танце следуя зову чарующей мелодии.

– Вы так и не назвали своего имени. Кто вы? – решилась на вопрос Элизабет, разглядывая мужчину. Она не сразу заговорила, но любопытство жгло не хуже ночного костра.

– Торел, – коротко ответил Винсент, не решаясь полностью раскрыть тайну своей личности. Всё-таки симпатия – это одно, а угроза жизни – другое. Он был готов в любую минуту бежать, но при этом старался наслаждаться каждым мгновением. Такое противоречие горячило не хуже вина.

– В прошлую нашу встречу, вы были слугой в доме графа Одилет. Как вы попали сюда? – прищурив свои зелёные глаза, девушка бросила прямо в лоб неопровержимый факт. Всё-таки слугам не было места среди господ, их удел пребывать в тени, до момента, когда в них возникнет необходимость. Вести себя тихо, предугадывать желания тех кому служат, быть вежливо отстранёнными, не поднимать глаз и многое другое, а этот мужчина выбивался из такой характеристики. Он оказался подобен закрытой книге. Меньше всего он напоминал слугу, хотя бы по дерзкому взгляду.

– По приглашению, конечно же! По-другому на бал не попасть, – усмехнулся Винсент, благополучно проигнорировав первую часть вопроса. Он решил не заострять внимание на обстоятельствах их первой встречи.

– Но вы были слугой, – парировала Элизабет, отчаянно пытаясь подловить мужчину на вранье.

– Это вы так решили, – пожав плечами, он сделав очередной разворот.

Этот танец был преисполнен сложных фигур и позволял прерываться во время разговора. Мужчина не хотел быть до конца честным, ибо эта честность могла стоить жизни, но и сильно врать не был готов. Она была мила и добра к простым людям, а это дорогого стоило. Он наблюдал за девушкой достаточно долго, чтобы проникнуться тёплыми чувствами, хотя и понимал, что в этом влечении есть нечто нездоровое.