– Да ладно тебе. Ну докажешь мою вину, а дальше что?

– Это неправильно, в совете этого не поймут!

– Слиатин, ты вроде бы умный, но сейчас… – сделав паузу, Норвэл взглянул прямо на казначея, после чего покачал головой, – Ты серьёзно думаешь, что все остальные белые и пушистые? У каждого рыльце в пушку, поэтому не стоит поднимать шум.

– Предлагаешь мне молчать, пока ты проворачиваешь свои дела?

– Предлагаю тебе не поднимать бурю, с которой ты не в состоянии справиться. А в качестве отступных, долю от моего маленького дела. Думаю, так будет честно.

– Допустим, я промолчу, – нехотя согласился казначей, – Но что будет если кто-то ещё узнает про твои дела?

– Тогда и подумаем над этим. Неугодного всегда можно подкупить или устранить.

– Так вот, какой у меня выбор! Почему же сразу не убил меня? – многозначительно посмотрев на меч, спросил мужчина.

– Можно было бы, но к чему лишние телодвижения, если можно обойтись малой кровью.

– Так же выгоднее.

– Твоё место займёт другой казначей. Он может узнать обо всём, а может и не узнать. Но всё равно проще договориться с тем, кто уже есть. Тем более, я считаю, что между собой нам надо избегать лишних жертв.

– Предлагаешь держаться друг друга?

– Конечно, сам знаешь, что только вместе мы сможем пережить любую бурю, – ответил Норвэл, после чего подошёл к казначею и протянул ему ладонь для рукопожатия.

Глава 12 «Хитрый план и шанс на провал»

Глава 12 «Хитрый план и шанс на провал»

Жаркий воздух с силой врывался в помещение, играя с лёгкой тканью занавеси. Уже с самого утра солнце нещадно грело столицу. Даже во дворце ощущалась эта духота, и пусть толстые стены сохраняли некую прохладу, с горячим воздухом они сделать ничего не могли.

Белые простыни сбились в огромный ком и были скинуты на пол. На узкой кровати лежала девушка, длинные волосы цвета спелого каштана разметались в разные стороны, грудь вздымалась так, будто её хозяйке было тяжело дышать. Мелкие капли пота выступили на всей поверхности кожи.

Погода в Стратторе менялась чуть ли не со скоростью звука. Утренняя прохлада могла смениться жаром, а потом чуть ли не ледяной свежестью к ночи, поэтому сложно было предугадать, чего ожидать к полудню, не говоря уже о том, чтобы браться за прогноз следующего дня.

Недовольно приоткрыв один глаз, выражение лица сменилось с умиротворённого на брезгливое. Несмотря на ночное омовение, она всё равно чувствовала себя грязной. Из-за этой непостоянной погоды, она ненавидела свою жизнь ещё больше. То дождь, то солнце, то вечный круговорот духоты и жара не давал свободно вздохнуть.

Пребывание в таком климате с каждым днём изматывало девушку всё больше и больше. Потянувшись Элизабет всё-таки нашла в себе силы подняться, а судя по шуму за дверью, горничная уже ждала её пробуждения.

– Войди, – разрешила она, угрюмо уставившись в окно. Солнце, особенно яркое сегодня, слепило глаза, даже если смотреть в пол. Поморщившись девушка отвернулась. В комнату уже вошла горничная и принялась подготавливать всё для утреннего туалета. Личная горничная – это в некотором роде роскошь, но что бы подготовить даму к выходу, она просто необходима. Поскольку Элизабет была возведена в ранг фрейлины, горничную ей предоставили из дворцовых. Если бы это было возможно, девушка отказалась бы от прислуги, но самостоятельно зашнуровать корсет вряд ли бы смогла, поэтому приходилось терпеть. Понимая всю шаткость своего положения, Леди Ледгерс не злоупотребляла всеми преимуществами своего положения.

Вылив кувшин прохладной воды в таз, горничная подала Элизабет полотенце. Мокрая ткань, которой она вытерла пот, позволила почувствовать себя лучше, а после умывания даже появилась вера в лучшее.

Сегодня ей было подано лёгкое светлое платье с мелкими цветами кремового цвета. Позволив девушке заняться волосами, Элизабет прикрыла глаза и погрузилась в размышления. Быть фрейлиной – это не самое простое занятие. Ей было назначено весьма приличное содержание, но это ощущение скованности угнетало. Быть при дворе – это быть всё время на виду, не смотря на заведённые порядки, загруженность разного рода мероприятиями и обязанностями выходила ужасная.

«Где же моё место?» – спросила себя девушка, тяжело вздохнув. С раннего детства её жизнь была определена, год за годом она постепенно продвигалась к своей цели. Но сейчас, почти на самом пороге, разум и душу захватили сомнения.

Воспоминания о недавнем срыве вызвали чувство стыда, ведь в тот момент самообладание её подвело. В некотором роде она даже была благодарна тому слуге за участие. Решение приехать в Страттор было правильным, но как же тяжело быть сильной. Лишь мысли о цели приезда позволяли держать себя в руках.

Открыв глаза, Элизабет посмотрела на своё отражение. Там был совершенно незнакомый человек, с теми же глазами, чертами лица, но другой. Появился некий лоск, очарование, эдакая придворная кокетка. Она всё никак не могла привыкнуть к тому, что теперь ей наносят макияж согласно последней моде. Каметрессы не одобряли эту моду, но перед желаниями женщин Высшего Света, они были бессильны. Даже сама королева не брезговала косметикой.

– Я закончила, будут ещё указания? – сделав шаг назад, произнесла горничная.

– Нет, можешь идти, – ответила Элизабет, окинув взглядом сделанную причёску. Множество кос хитрым образом были переплетены между собой и собраны на затылке. Пара локонов выпущенных у лица, придавали образу едва уловимую невинность.

Проверив надёжность застёжек своих украшений, Элизабет поднялась со своего места и покинула комнату. Выбрав самый короткий путь, она направилась прямо к покоям принцессы.

***

– Ты всё взял? – в очередной раз спросил Барт, помогая Винсенту с завязками, так как костюм дворянина состоял из множества элементов, которые необходимо правильно зафиксировать. А с этим всем было попросту невозможно справиться самостоятельно. Снять ещё ладно, но что бы всё выглядело достойно, необходима помощь хотя бы одного слуги.

– Да всё нормально. Хватит уже кудахтать, – пытаясь ослабить воротник, огрызнулся мужчина. – И как они только это носят?

– Обыкновенно.

– Знаю-знаю. Я просто не привык.

Пусть Винсент и старался выглядеть непринуждённо, волнение обуревало его. Одежда казалась тесной и неудобной, суета Барта вызывала раздражение. Но выхода нет, нужно идти прямо во дворец. Кто не рискует – точно оказывается в проигрыше, поэтому нужно рискнуть, да и время поджимает.

И у него было особое преимущество. В украденном документе были обозначены параметры камня, ценность, прозрачность, размер и многое другое. То есть искать уже не нечто эфемерное с риском перепутать, а вполне определённое. Чем меньше времени оставалось у мужчины, тем чаще в голову приходила мысль о том, что его соперники ушли далеко вперёд. Такая особенность у мозга, нагнетать, когда надо бы сохранять спокойствие.

– Главное, сам не выходи из образа, – подметил мужчина, задвинув свои мысли подальше.

– Постараюсь, но моё дело маленькое, глазки в пол, прислуживать да прислушиваться. Ты про себя не забывай! – махнул рукой Барт. Подобная роль из-за непримечательной внешности давалась мужчине весьма успешно.

– Карету достал? – вспомнил о важном элементе образа Винсент. Способов обойти охрану и оказаться сразу в зале – масса, но эта ходка не единичная. А аристократ без роскошного окружения если не сразу, то очень скоро вызовет подозрение.

– Да, хоть это и было сложно, – вздохнул Барт, закатив глаза.

– Сегодня днём приём, знати будет много, поэтому точно затеряемся. Сначала ищем Лорда, на мне отвлечение, на тебе – найти и обыскать его покои. Делаем быстро и уходим. План дворца помнишь?

– Помню, а ты?

– Тоже, – коротко ответил Винсент, накидывая простой плащ, дабы скрыть богатый наряд.

Им пришлось потратить почти всё, что он недавно заработал на более-менее достойное облачение. Дороже всего обошёлся тёмно-коричневый камзол с золотой вышивкой. Конечно же, это был не новый наряд, но весьма достойный. Достаточно простой, но при этом соответствующий положению.

Ещё раз проверив документы и приглашение, мужчина застыл у дверей пытаясь вспомнить не забыл ли чего. Окинув пространство слегка отрешённым взглядом, мужчина решил, что если что-то и забыл, то вполне сможет обойтись без этого, после чего покинул комнату.

***

– В целях обеспечения безопасности, мы усилили охрану дворца. Дополнительные стражники были выставлены у всех входов и выходов.

– Это хорошо, но лучше не вызывать подозрений. Пусть чаще совершаются обходы и желательно с открытыми глазами, а не как всегда. – Лорд Дакрал был весьма раздражён. Времени оставалось всё меньше, а результатов не было. Несколько пойманных воришек никак не показывали его работу.

К тому же эта Леди Ледгерс, такая отстранённая, замкнутая. Она совершенно не вписывалась в жизнь Высшего Света. Провинциальной дурочкой она не была, но и на интриганку тоже не тянула. Получив такой шанс, любая девушка пошла в разнос. Флиртовала, заигрывала, на крайний случай манипулировала бы. А эта была словно бледной тенью, бестелесным призраком в стенах дворца. Стараясь быть такой же незаметной как слуги, она вызывала подозрение.

Аттикус отдавал себе отчёт в чувствах, и тут был совсем не любовный интерес. Интуиция не давала покоя и буквально кричала. Что-то было не так в этой истории, её своевременное появление как раз незадолго до ночи откровений, желание быть незаметной. Подозрения подогревало её напряжение во время приватного разговора.