Связывать девушку с преступным миром было глупо. Не та подача, но тогда что?

Перо зависло аккурат над очередным документом. Небольшая чернильная капля сорвалась прямо на бумагу, не выдержав такого долгого ожидания.

– Какие ещё будут приказания? – обратился к Лорду начальник дворцовой стражи. Замешательство и задумчивость Лорда не остались для него незамеченными.

– Нет. Но по любым подозрительным перемещениям докладывать мне лично. Даже если это уединение с дамой в дворцовом саду. Лучше проявить повышенную бдительность, чем проворонить всё.

– Будет исполнено, – отчеканил мужчина.

Капитан королевской стражи уже было собирался выйти, как в кабинет буквально влетел растрёпанный мужчина. Вид у него был, будто тот через весь город бежал, и пауки Галгриафа за ним гнались.

– Разрешите доложить! – сбивчиво произнёс мужчина, встав по стойке смирно рядом с капитаном.

– Разрешаю, – узнав в мужчине своего подчинённого, Лорд едва заметно забеспокоился. Очевидно Харвиц бежал что есть сил прямо из крепости.

– Заключённые устроили драку.

– КАК?! – неожиданно для себя воскликнул Аттикус, мысленно вытягивая всех повинных в этом на столбище. Такого никогда раньше не было, крепкие решётки, стража и тут драка, да ладно бы между стражниками: за проигрыш в азартной игре и не такое бывало, но так ведь между заключенными.

– Этого, кто вам докладывался, порешить сговорились. Подломали в пыточной прутья, снизу поржавевшие были, и самый щуплый к Лани залез. Там их и обнаружили, – всё так же сбивчиво ответил Харвиц.

– А где все были? Вы что, их одних оставили? – стараясь сохранять спокойствие, процедил Аттикус.

«Если Лани погиб, я их всех четвертую за то, что своим делом пренебрегли.» – и не было в его мыслях и малейшей толики жалости. Нет, на Лани и ему подобных Лорду было плевать. Но так уж получилось, что этот человек был единственным свидетелем пожара, который мог дать ему нить на разгадку. Такие дела как клубок ниток, надо только найти конец нити, а там и распутать недолго. Но если ниточка оборвётся, поджигателя хоть ищи хоть не ищи.

– Была пересмена, – осторожно ответил Харвиц, не зная чего ожидать от Лорда, он опасался самого худшего. Гонца с плохой новостью недаром вешают.

– Она у вас там была весь день? Как такое произошло? Как несколько воришек смогли соорудить проход? – теряя терпение, произнёс Аттикус. Обладая вспыльчивым нравом, он каждый раз старался держаться. Единственное, что хоть немного помогало, так это мысль о том, что нельзя терять лицо перед подчинёнными.

– Должно быть, ночью сделали почти всю работу, внизу прутья поржавели немного. Сегодня Лани должны были отправить из крепости вот и решили рискнуть, – оправдывался что есть сил Харвиц. Своей вины, как и своих сослуживцев, он не видел. Да, проворонили. Ну так обычное ворьё, не убийцы, не воины. Да и не сбежал никто.

– Лани успел дать все показания и у художника портрет составить?

Лорд Дакрал не испытывал ни малейшего беспокойства о жизни какого-то вора, важнее была та информация, которую Лани мог ему дать. А там, хоть крысы пусть его съедят.

– Да, всё сказал, протокол составили как надо. Художник тоже ушёл доделывать потрет. Хотите отправлю за ним сейчас? – предложил мужчина, пытаясь хоть как-то выслужиться.

– За кем?

– За художником, вам же портрет нужен.

– Не надо, завтра пусть придёт после полудня в крепость. Я к тому времени буду там, – отмахнулся Лорд успокоившись.

– А что с заключёнными делать? – решил на свой страх и риск уточнить Харвиц. Всё-таки не хотелось попадать под горячую руку и завтра. Лучше уж сразу всю порцию гнева получить, не растягивая на потом.

– Лани отправить куда было условлено, согласно документам. А зачинщиков – на рудники в горы Мовер. Сегодня же ночью разослать, и что бы духу их к утру в Стратторе не было.

– Так точно! – выдохнул мужчина, испытав заметное облегчение раньше времени.

– С этого дня, минимум двое будут оставаться на ночь в пыточной, наблюдать за пленниками, что бы подобное не повторялось. И раз уж поржавели прутья, завтра же позвать кузнеца, что бы заменил, – добавил Дакрал.

Этот приказ был уже похуже. Но с начальством не спорят, его слушаются.

– Можете отправляться по своим местам, – откинувшись в кресле, он отдал приказ мужчинам. Оставалось совсем немного времени перед балом.

Когда командир и стражник покинули его кабинет, Лорд задумался. Судя по всему, братья по ремеслу решили докладчика устранить.

«Не думал, что у крыс есть хоть какие-то понятия о чести. Но это даже хорошо.» – улыбнулся Лорд, глядя в полумрак комнаты. Пары свечей на его рабочем месте не хватало что бы осветить всю комнату. Они скорее подчёркивали полумрак, нежели разгоняли его.

В голове Аттикуса уже зрел план, возможно не самый идеальный, но точно рабочий. Что могло быть проще всего при имеющейся у него информации? Он до сих пор не знал, как попасть в сердце гильдии, но он мог посеять смуту изнутри, внести раздор.

Мысли цеплялись одна за другую, продумывая план. А всего лишь, надо пустить слух, что кто-то сдал своего же. Дать наводку, но не говорить, кто именно предатель. И пусть подозревают друг друга.

– Ну что ж, поиграем, – произнёс в темноту Лорд, видя в ней своего незримого противника.

***

Главный дворец королевства был воистину великолепен. Несмотря на все попытки действующего монарха сэкономить, строение поражало величественностью и красотой. Украшения коих было не так много, подчёркивали мастерство архитектора, никак не затмевая истинного великолепия. Всё было продумано до мельчайших деталей и исполнено в лучшем виде. Просто и вместе с этим изящно.

Живые цветы украшали зал, наполняя его своим тонким ароматом. И что бы к концу бала они не завяли, небольшие вазы с прохладной водой были прикреплены к каждому букету и правильно замаскированы. Вечерняя прохлада только подчёркивала этот чудесный аромат. Погода словно смилостивилась над Страттором, давая городу вздохнуть свободно. Негромкая музыка, лёгкие закуски, вино, всё было устроено для удобства гостей. Для танцев было рано, так как гости всё ещё собирались, постепенно заполняя залы.

– Ваше приглашение, – обратился к очередному гостю церемониймейстер, смерив его равнодушным взглядом.

– Ах да, вот, прошу, – поняв, что обращаются именно к нему, ответил Винсент. Он приехал как раз вовремя. У входа образовалась небольшая очередь и шанс что его запомнят был меньше.

– Лорд Торел из Ильтшира. Приятного Вам времяпровождения, – произнёс мужчина с таким же каменным лицом, прочитав имя Винсента на приглашении. Приложив печать, церемониймейстер отложил приглашение в сторону.

Заметив это Винсент слегка обеспокоился, обычно приглашение никто не забирал. Достаточно было предъявить его на входе, либо просто назвать имя. Его сверяли со списком или вписывали и пропускали. Зная, что приглашение – подделка, было вопросом времени, как быстро его раскроют.

– Простите, а почему вы забрали приглашение? – обратился он к церемониймейстеру.

– Таковы правила, – коротко ответил мужчина, для уважения повернувшись лицом к Винсенту.

– Я хоть и редко бываю при дворе, но знаю, что приглашение не забирают.

– Новые правила безопасности. Приношу извинения, – церемониймейстер был просто скалой. Такой же холодной и безучастной ко всему. Сделав небольшую паузу, он добавил – Могу обратится к командиру дворцовой стражи, дабы он лично озвучил вам новый регламент. Однако, Вы первый кто выразил недовольство.

– Я просто удивился, – развёл руками Винсент. – Ну раз так надо, я ничего не имею против.

Беспокойство нарастало, но мужчина решил не привлекать внимание скандалом. Быть может повезёт, и ему сойдёт с рук задуманное, а если нет, он всегда сможет убежать.

Пройдя через основную галерею, он перекинулся взглядом с Бартом, который шёл в компании слуг. Он отделился от Винсента незримой тенью и смешался с потоком гуляющих людей. Оставалось надеяться, что их план выгорит, и они при этом выйдут сухими из воды.

Внутри дворец был именно таким, каким его Винсент и запомнил. Мужчины был тут всего однажды, на одном дельце, связанным с особо гулящим графом. Мужик простой, что деревянный сапог, пусть и высокородный. Одутловатый, лет шестидесяти, а всё туда же. Приударил за молоденькой баронессой. Та в свет выехала впервые, муж у неё был тоже заметно старше, но не так богат. Вот и решила воспользоваться случаем. Замуж понятно, что через три года после смерти мужа, который и не собирался умирать. Но хоть подарок какой получить. Вот и свело её с вышеупомянутым графом.

Тот оценив прелести баронессы принялся одаривать украшениями, даму сердца и иного органа. Да вот среди подаренных украшений попалась любимая брошь жены. Когда понял свою ошибку, было уже поздно. Супруга пропажу обнаружила быстро, под это дело и пару служанок высекли. А граф сначала побелел, потом покраснел осознав свою ошибку. По итогу решил поговорить со своей зазнобой.

Мол ты мне брошку верни, ошибочка вышла, а я тебе другую подарю. Но то ли с жадности, то ли из вредности, женщина отказалась. О деталях разговора история умалчивает. Но граф решил пойти другим путём, ведь, выходя в свет, супруга могла обнаружить пропажу на груди другой дамы. А при таком раскладе скандал будет таким, что небеса на землю упадут, и то мало будет.